LG화학 본체, 배터리 소재 회사 변신

LG에너지솔루션 배터리 완제품 생산

모회사는 첨단소재 분야 집중

배터리 모든 과정 수직계열화

양극재 생산 17만t 규모로 늘어

2025년 매출 4조원 이상으로 확대

[아시아경제 박소연 기자] 구광모 LG그룹 회장이 배터리 사업 수직계열화를 통해 글로벌 경쟁력 강화에 나선다. 다음달 분사하는 LG화학의 배터리 자회사인 LG에너지솔루션은 배터리 완제품을 생산하고 모회사인 LG화학은 배터리 소재에 주력하기로 했다. 그간 배터리셀 사업 투자에 가려져 재투자가 힘들었던 첨단소재, 특히 배터리 소재 분야에 집중해 단기간 내 경쟁력을 끌어올리겠다는 게 구 회장 구상이다.

17일 관련업계에 따르면 LG화학 은 다음달 예정된 배터리 자회사 분사에 맞춰 LG화학의 양극재 생산 능력을 올해 총 7만t에서 2025년까지 약 17만t 규모로 늘리기로 했다. 생산능력이 확대되면 현재 1조원 미만인 매출도 2025년 4조원 이상으로 확대될 것으로 예상된다. 이를 통해 배터리 소재인 양극재 내재화율은 현재 25% 수준에서 35% 이상으로 증가할 것으로 전망된다.

LG화학 관계자는 "그동안 LG화학의 수익은 배터리 셀 제조를 위한 투자로 이어져 석유화학, 첨단소재 분야 재투자가 이뤄지지 못했던 것이 사실"이라며 "배터리 사업이 분사하고 나면 석유화학 및 첨단소재 사업 분야 수익을 적극적으로 재투자할 수 있다"고 말했다. 그 중에서도 LG화학은 특히 전구체, 양극재 등 배터리 소재 분야를 적극 육성한다는 계획이다. 전구체는 양극재의 원료다. 전구체에 리튬을 결합하면 이차전지 핵심 소재인 양극재가 된다.

LG화학과 그 자회사는 배터리 생산을 위한 전 과정에 참여해 수익을 극대화한다는 계획이다. 배터리셀 생산이 장기 투자가 필요한 사업 분야라면 배터리 소재는 단기간 내 투자가 수익으로 연결되는 분야로 꼽힌다. LG화학은 다음달 LG에너지솔루션 출범으로 중국 취저우(전구체), 중국 우시ㆍ구미ㆍ청주(양극재) 공장과 LG에너지솔루션(배터리)으로 이어지는 배터리 제조 전 과정의 수직계열화를 완성하게 된다.

LG에너지솔루션 분사로 투자 여력이 늘어난 LG화학은 최근 각종 배터리 소재 생산 시설을 크게 늘리고 있다. LG화학이 중국 화유코발트와 중국 장쑤성 우시에 합작으로 설립한 양극재 생산법인이 지난달 말 본격 양산에 돌입했다. LG화학이 2018년 1561억원을 투자해 지분 51%를 확보하고 있는 이 생산법인은 연간 4만t 규모의 양극재를 생산할 수 있다. 장쑤성 취저우에 위치한 전구체 합작 생산법인도 연간 4만t 규모의 생산능력을 확보하고 지난달 말 가동을 시작했다. 내년에는 연산 6만t 규모 구미 양극재 공장도 완공될 예정이다. 여기에 LG화학은 올해 말 청주 양극재 공장(연산 3만t)의 생산량을 두 배로 늘리기 위한 증설을 시작할 것으로 알려졌다.

LG화학 관계자는 "배터리 소재 관련 사업을 지속 확대해 기존 제품들의 추가 증설 검토 및 신규 사업 아이템 발굴을 지속적으로 확대할 예정"이라며 "분할 후의 LG화학은 배터리 사업에서의 일등 경쟁력을 확고히 하고 기존 사업의 수익성을 높여 기업 및 주주 가치를 동시에 성장시킬 것"이라고 말했다.

박소연 기자 muse@asiae.co.kr