'귀순 추정' 北 남성 1명, 軍 10시간만에 신병 확보

합참 "4일 오전 9시50분께 신병 확보…귀순 여부 등은 조사"

[아시아경제 임철영 기자] 군 당국이 강원도 동부전선 전방에서 남측으로 넘어온 북한 남성 1명의 신병을 대대적인 수색 끝에 뒤늦게 확보했다. 군 당국이 뒤늦게 사실을 파악하고 10시간 동안 미상의 인원이 북한군인지 민간인 인지조차 파악하지 못하면서 전방 철책선에 구멍이 뚫린 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.

4일 군 당국에 따르면 군은 전일 오후 동부전선에서 미상의 인원 1명이 북측 지역에서 철조망을 넘어 남쪽으로 내려온 정황을 군 감시장비가 포착했다는 사실을 뒤늦게 확인, 대침투경계령인 '진돗개 둘'을 발령하고 대대적인 수색을 벌인 끝에 이날 오전 9시50분께 신병을 확보했다. 진돗개는 무장공비 침투 등 국지도발 가능성이 있을 경우 연대장급 이상 지휘관이 발령하는 방어 준비태세다.

합동참모본부는 "우리 군은 동부지역 전방에서 감사장비에 포착된 미상 인원 1명을 추적해 오전 9시50분께 신병을 확보했다"면서 "미상 인원이 남하하는 과정과 귀순 여부 등 세부사항에 대해서는 관계기관 공조하에 조사가 이뤄질 예정"이라고 밝혔다.

현재까지는 해당 북한 남성이 단순 귀순 했을 가능성에 무게가 실리고 있다. 그러나 한동안 해당 인원이 북한군인지 민간인지도 확인되지 않은 데다 일각에서는 철책이 훼손된 사실을 군이 뒤늦게 파악했다는 지적이 나오면서 비판을 면하기 어려울 전망이다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr