전경련 "한국 AI 산업 인프라·특허 우수…정부전략·인력확보 하위권"

[아시아경제 이기민 기자] 우리나라의 인공지능(AI) 산업이 인프라·특허 부문은 우수한 반면 투자 지원, 인력 확보, 기업정책 등 부문이 뒤처져 개선이 필요하다는 주장이 나왔다.

전국경제인연합회는 국가별 AI 수준을 비교한 ‘글로벌 AI 인덱스’ 를 분석한 결과 한국이 우수한 ICT 인프라에도 불구하고 AI 산업 성장이 더딘 것으로 나타났다고 15일 밝혔다.

세계경제포럼(WEF)이 지난 2월 발표한 ‘글로벌 AI 인덱스’에 따르면 우리나라의 AI 생태계 수준은 54개국 중 종합순위 8위인 것으로 나타났다. 그러나 ▲인재 ▲인프라 ▲운영환경 ▲연구수준 ▲개발 ▲정부전략 ▲벤처현황 등 7개 항목별로 살펴보면 인프라와 개발을 제외한 5개 부문에서 인덱스 점수는 중위권 수준이다. 특히 인재, 운영환경, 정부전략 및 벤처현황은 평균에도 못 미치는 것으로 조사됐다.

신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 타격에도 불구하고 미국 시장조사기관 IDC는 최근 전 세계 AI시장 규모를 2020년 총 1565억 달러(약 186조원)로 지난해에 비해 12.3% 증가할 것이며, 2024년에는 3000억달러(한화 약 356조원)를 넘어설 것이라고 전망했다. 또한 IDC는 2023년 기준 중국의 AI시장이 119억 달러(약 14조원)에 달할 것이라면서도 한국은 중국의 4.5% 수준인 6400억원 규모로 성장할 것이라고 예측했다.

◆AI 산업 정부전략 31위, 투자계획, 中 3년간 17조 투자 vs 韓 10년간 1.3조 투자

전경련은 한국의 AI 산업 성장이 더딘 이유로 정부 정책지원 부족을 꼽았다. 글로벌 AI인덱스에 따르면 AI 분야 국가 차원 투자지원 등을 의미하는 ‘정부전략’ 부문의 한국 순위는 54개국 중 31위로 총 7개의 항목 중 최저 순위를 기록했다. 그런데도 한국 정부가 선진국들에 못 미치는 투자전략을 내놨다는 것이다.

앞서 한국은 AI 지난해 말 'AI 국가전략'을 세우고 향후 10년 동안 1조3000억원을 투자하겠다고 밝힌 바 있다. 이에 비해 중국은 이미 2017년 ‘차세대 AI 발전계획’에 3년간 1000억위안(17조원)을 투자하기로 한 바 있다.

최근 5G 산업 육성에 있어서도 우리 정부가 민간과 함께 투자하기로 한 30조원 역시 중국의 투자금인 1조2000억위안(208조원)에 비하면 매우 부족한 액수라고 전경련은 지적했다.

◆AI 산업 선도할 인재도 턱 없이 부족…세계 최고급 AI 인재 2만4000명 중 한국은 405명(1.8%) 뿐

전경련은 또한 우리나라 AI산업 성장을 이끌어갈 인재도 부족하다고 지적했다. 글로벌 AI 인덱스에서 AI 기술을 활용하는 전문인력을 의미하는 인재부문은 11.4점으로, 1위인 미국의 10분의 1 수준에 불과했다.

‘글로벌 AI 인재 리포트 2019’에 따르면 2018년 세계 최고급 AI 인재 2만2400명 중 미국과 중국에서 각각 1만295명(46.0%), 2525명(11.3%)의 인재가 활동하는 반면 한국은 405명(1.8%)에 불과했다.

AI 관련 학술논문 등 출판물의 양적 수준과 인용정도를 의미하는 연구수준도 22.4점으로 22위를 차지했다.

◆각종 신산업 규제로 AI 벤처·스타트업 성장하기 어려운 비즈니스 험지…"민관 함께 뛰어야"

마지막으로 신산업 규제 등 AI 벤처 및 스타트업이 성장하기 어려운 한국의 비즈니스 여건이 문제점으로 꼽혔다.

글로벌 AI 인덱스에 따르면, 데이터 활용 정책과 해외 인재 영입을 위한 비자, 행정절차와 규제환경을 나타내는 운영환경 부문에서 한국은 47.1점으로 54개국 중 30위에 그쳤다.

또한 스타트업 규모와 투자를 의미하는 벤처현황 부문도 54개국 중 25위로 점수는 3.3점에 불과해 1위인 미국(100점)에 비해 턱없이 낮았다.

김봉만 전경련 국제협력실장은 이에 대해 “코로나로 인해 AI시장 성장 및 기존산업과의 융합이 더욱 가속화되고 있는 가운데, AI 선진국인 미국과 중국을 따라잡기 위해서는 기술경쟁력의 원천인 인재확보와 함께 빠르고 강력한 규제완화와 투자ㆍ세제지원 확대가 필요하다”고 강조했다.

아울러 “신산업 분야일수록 민관이 함께 뛰어야 성과가 나올 수 있다”면서 “해외인재 영입 및 기업의 재교육, 산학협력 프로그램 등을 정부가 적극적으로 지원할 필요가 있다”고 덧붙였다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr