차기 日 총리 유력후보 "안중근은 범죄자"…역사인식 논란

스가 요시히데 日 관방장관 과거 발언 재조명
일본 정부 대변인이자 한일관계 경색 국면서 나온 발언이라는 관점도

▲스가 요시히데 일본 관방장관 [이미지출처=EPA연합뉴스]

[아시아경제 권재희 기자] 일본 차기 총리로 유력하게 꼽히는 스가 요시히데 관방장관이 "안중근은 범죄자라는 것을 한국 정부에 그동안 전해왔다"고 발언한 것으로 알려지면서 그의 역사관에 대해 관심이 쏠리고 있다.

스가 장관은 2012년 12월 제2차 아베 신조 내각 출범 후 줄곧 관방장관으로 거의 매일 기자회견을 해 왔다. 회견 중 발언으로는 아베 정권의 노선과 궤를 함께 했으며 한국에 대해 각을 세우는 내용도 적지 않았던 것으로 파악된다.

특히 회자되는 발언으로는 이토 히로부미를 저격한 안중근 의사에 관한 언급이다.

2013년 11월 19일 스가 장관은 안중근 표지석 설치를 위한 한국과 중국의 움직임에 관한 질문을 받고 "우리나라(일본)는 안중근에 대해 범죄자라는 것을 그동안 한국정부에 꾸준히 전해왔다"며 "표지석은 한일관계에 도움이 되지 않는다"고 밝혔다.

2014년 1월 중국에 안중근 기념관이 개관하자 "안중근은 우리나라(일본) 초대 총리를 살해해 사형판결을 받은 테러리스트"라고 말해 한국과의 역사 인식 차이를 극명히 드러냈다.

2018년 8월에는 유엔 인종차별철폐위원회가 일본군 위안부 문제를 피해자 입장에서 해결할 것을 촉구하는 보고서를 발표하자 "일본 정부의 설명을 충분히 고려하지 않은 점에 대해 극히 유감"이라고 반응했다.

최근에는 일제 강점기 징용 문제를 다룬 한국 사법 절차에 대해 "국제법 위반"이라며 일본기업의 한국 내 자산 강제 매각이 될 경우 보복조치도 불사할 것을 시사하기도 했다.

그는 "관련 기업과 긴밀히 협력하면서 일본 기업의 정당한 경제활동 보호 관점에서 온갖 선택지를 시야에 넣고 의연하게 대응하겠다"고 응답했다.

다만 스가는 일본 정부 대변인이고, 한일 관계가 경색된 국면에서 나온 발언들로 이를 스가의 사고방식과 동일시 하기 어렵다는 해석도 있다.

그가 과거 아베 총리의 야스쿠니 신사 참배를 만류하거나 일부 정치인이 한국을 자극하는 발언을 할 때 주의를 촉구한 점 등에 비춰보면 한일 관계가 더 악화하지 않게 노력할지도 주목된다.

총리 부재 시 위기관리를 담당하는 관방장관으로 장기 재직해 최근 수년간 외국을 방문한 사례가 손에 꼽을 정도로 적었고 대외 활동에 직접 관여하지 않아 스가의 외교 정책 방향이 어떻게 될지는 베일에 싸여 있는 분위기다.

산케이신문은 스가가 총리가 되는 경우 '위기관리 내각'으로서 아베 정권을 계승하는 것이 기본이 될 것이라고 2일 보도했다.

스가 장관의 외교 정책 수완은 '미지수'이며 일본이 중시하는 미·일 관계를 심화하기 위해 부단한 노력이 필요하다는 평가도 나온다고 신문은 전했다.

일각에서는 스가는 독자 지지 기반이 약해 다른 파벌의 지원을 받아 총리가 될 가능성이 큰 만큼 각 세력의 이해관계를 절충하며 신중하게 움직일 것이라는 전망도 있다.

권재희 기자 jayful@asiae.co.kr