"북한, 코로나 봉쇄조치로 만성질환 사망률 증가…보건·경제 협력 필요"

[아시아경제 장세희 기자]북한이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)에 대처하기 위해 국경을 닫아걸고 도시 간 이동도 제한하면서 주민들의 만성질환 사망률이 증가할 것이라는 전망이 나왔다.

이요한 아주대학교 보건대학원 교수는 31일 한국개발연구원(KDI) 북한경제리뷰 7월호에 게재한 '북한의 경제와 주민 건강' 논문에서 이같이 밝혔다.

이 교수에 따르면 북한처럼 사회보장 프로그램이 빈약한 국가일수록 주민들은 식량과 약품, 생필품 등을 자체적으로 조달한다.

특히 이런 경향은 감염병 확산 차단에는 효과적일지 몰라도 심혈관질환, 암, 호흡기질환, 당뇨병 등 만성질환 환자들이 필요한 물품을 제때 구할 수 없게 한다.

또 북한이 건국 초기부터 고수해온 감염병 관리 중심의 사회주의 의료원칙을 고수했고, 고령화 등 인구학적 변화에 발 빠르게 대응하지 못해왔다는 점도 한몫을 했다.

북한은 현재 전체 사망의 80%정도가 만성질환으로 인해 발생하고, 감염병 질병 부담보다 만성질환의 질병부담이 상대적으로 더욱 심각하다고 지적했다.

이 교수는 "보건자체가 곧 경제로 이어진다는 관점을 적극적으로 활용할 필요가 있다"고 조언했다.

그는 남한과 국제사회는 북한 보통 사람들의 건강을 돌보는 것이 확실한 경제투자라는 점을 북한당국에 지속적으로 설득해야 한다고 강조했다.

장세희 기자 jangsay@asiae.co.kr