우체국 '배달로봇' 10월부터 시범운용

자율주행 이동우체국(포스트큐브 개발)

[아시아경제 황준호 기자] #1. 직장인 A씨는 택배를 보낼 때 우체국에 가지 않는다. 우체국 앱으로 지정한 시간에 지정한 장소로 나가, 대기하고 있는 자율주행 무인우체국 차량에 택배를 싣기만 하면 된다. 이 차량은 스스로 우체국으로 향한다. 택배를 받을 때도 마찬가지다. 우체국 앱으로 공지된 시간에 나가서비밀번호만 누르면 택배를 받을 수 있다.

#2. 아파트에 사는 주부 B씨는 아이와 함께 택배가 오는 날을 기다린다. 배달로봇이 택배를 가져오기 때문이다. 배달로봇이 주변을 감지하며 스스로 이동해 아파트 1층에 도착하면 아이는 비밀번호를 누르고 택배를 찾는다.

우체국이 향후 첨단 자율주행 로봇의 향연장으로 변신한다. 과학기술정보통신부 우정사업본부는 오는 10월부터 5G와 인공지능 등의 기술을 접목한 자율주행 이동우체국과 우편물 배달로봇, 집배원 추종로봇을 시범 운용한다고 28일 밝혔다. 우정본부는 이날 자율주행 우편물류서비스 기술개발 착수보고회를 통해 미래 물류서비스를 혁신을 위해 이같은 사업을 추진한다고 발표했다. 우편 물류의 접수, 구분, 운송, 배달 등 업무 전반에 걸친 혁신이 목표다.

이동우체국, 배달로봇, 집배원 짐꾼 로봇

우편물 배달로봇(트위니)

먼저 우체국은 자율주행 이동우체국을 운영하기 위한 시범 운용에 들어간다. 이 로봇은 자율주행, 무인 우편접수·배달 기술을 융합한 로봇이다. 이 로봇은 스마트시티와 자율주행 특구 내에서 시범적으로 운영된다. 우체국 앱을 통해 지정된 시간과 장소에서 등기·택배우편물을 보내거나 받을 수 있다.

우편물 배달로봇은 주로 대학 캠퍼스나 대규모 아파트에서 라스트마일 배송서비스로 활용된다. 자율주행 이동우체국처럼 우체국앱을 통해 우편물 수령을 요청하면 배달로봇이 지정한 장소로 이동한다. 사전에 스마트폰으로 전달된 비밀번호를 누르면 우편물을 받을 수 있다.

집배원 추종로봇은 집배원이 배달할 고중량 택배우편물을 싣고 동행하며 배달보조 역할을 한다. 자율이동으로 택배보관소를 왕복하면서 집배원에게 택배를 전달하면 집배원이 배달한다. 추종로봇이 노동강도를 분담해주기 때문에 집배원은 배달에만 집중하면 된다.

내년말까지 실제 적용 여부 타진

집배원 추종 로봇(언맨드솔루션)

이번 사업에는 국내·중소벤처기업들이 참여해 내년 말까지 총 21개월간의 시범 운용사업을 진행한다. 우정본부는 이를 통해 실제 로봇을 현장에 투입할 수 있을지 여부를 결정한다. 정부는시범 운용 기간 동안 기술검증이나 적합성 시험 등을 지원해 이들 기업들이 제품을 사업화하거나 해외 경쟁력을 확보할 수 있도록 할 계획이다.

이번 사업은 배달로봇의 상용화에 큰 영향을 줄 것으로 예상된다. 이미 미국에서는 아마존이 서부 어바인시에서 상품 배달 서비스를 시작한 상태다. 독일에서는 중부 바트 헤르스펠트 지역에서 집배원 추종로봇이 활약하고 있다.

박종석 우정사업본부장은 "과학기술과 ICT를 활용한 기술개발이 우편서비스가 변화하는 변곡점이 될 것"이라며 "신기술이 적용된 물류 자동화와 효율화를 통해 집배원의 업무경감 및 안전사고 예방 등 근로환경이 획기적으로 개선될 것"이라고 말했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr