"돌연변이 코로나19 바이러스, 또다시 변이"

저장대 연구팀, 국가(지역)간 지배 변종 달라
국가(지역)간 사망률 차이 밝혀줄 열쇠로 분석

[아시아경제 조영신 기자] 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)의 돌연변이가 또다시 변이한다는 연구결과가 나왔다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 21일(현지시간) 보도했다. 이번 연구결과는 코로나19 확산 국가(지역)간 사망률 차이를 설명할 수 있다는 점에서 의미가 있다고 이 신문은 전했다.

SCMP에 따르면 리 란주안 중국 저장대학교 교수가 이끄는 연구팀은 이러한 내용을 담은 논문을 의학연구논문 사이트(Medrxiv.org)에 발표했다. 리 교수는 중국 우한 폐쇄를 처음 제안한 감염병 전문가다.

연구팀은 저장성 항저우에서 무작위로 11명의 코로나19 환자의 균주를 분석했다. 연구팀은 30개의 돌연변이를 발견했고, 이중 19개는 새로운 돌연변이였다.

연구팀은 또 중증 환자로부터 나온 돌연변이 바이러스와 유럽 전역에서 확인된 바이러스가 유사한다는 점을 발견했다.경증 환자에게서 나온 변이 바이러스와 워싱턴 등 미국 일부 지역의 바이러스가 비슷하다는 점도 확인했다. 뉴욕에서 주로 확인되는 바이러스와 유럽 바이러스간 유사점도 확인했다. 이는 서로 다른 국가(지역)의 지배적인 변종이 본질적으로 다르다는 것을 의미하며, 국가(지역)간 사망률 차이를 설명할 수 있다고 SCMP는 전했다.

연구팀은 또 돌연변이 바이러스중 일부 바이러스는 스파이크 단백질의 기능적인 변화를 이끌 수 있다는 점도 확인했다. 스파이크 단백질의 기능적 변화가 감염성을 증가시킬 수 있다고 연구팀은 예측했다.

연구팀은 일부 변이 바이러스가 다른 바이러스에 비해 270배나 많은 바이러스를 증폭한다는 점도 실험을 통해 확인했다. 특히 연구팀은 60세 코로나19 환자에서 '3-핵산구성성분(뉴클레오티드)'를 발견했다고 밝혔다. 통상 유전자들은 한 번에 한 장소에서 변이한다. 이 환자는 다른 코로나19 환자보다 훨씬 긴 기간 입원치료를 받았다고 연구팀은 소개했다.

장쉐공 칭화대 정보과학기술연구소 교수는 "우리는 신종 바이러스에 대해 모르고 있다"며 "신종 바이러스를 이해하는데 많은 시간과 노력이 필요하다"고 말했다.

조영신 기자 ascho@asiae.co.kr