"코로나19 실험실 아닌 자연에서 발생해 퍼졌을 것"

[아시아경제 베이징=박선미 특파원] 중국 연구진은 코로나19가 자연에서 발생해 퍼졌을 것이라며 우한시 질병통제센터 실험실에서 유출돼 퍼졌을 것이라는 주장에 반박했다.

9일 글로벌타임스에 따르면 생명과학 논문 사전인쇄 플랫폼(bioRxiv)에 올라온 중국과학원과 시드니대학 연구진 참여 논문에서 연구자들은 코로나19가 박쥐와 다른 야생동물 사이에서 자연적 재조합을 통해 나왔을 가능성을 제시했다.

윈난성에서 지난해 5∼10월 수집한 박쥐 227마리의 샘플을 분석한 결과 박쥐에서 나온 RmYN02라는 바이러스와 코로나19를 일으킨 HCoV-19 바이러스의 유전자 염기서열 상동성이 93%에 이른다고 밝혔다.

연구진은 또 코로나19가 박쥐와 다른 야생동물에 각각 존재하는 바이러스 사이에 자연적으로 발생한 다중적 재조합에서 기원했을 수 있다고 내다봤다.

양잔추 우한대학 교수는 "자연 재조합은 바이러스에 흔한 변이의 한 형태"라며 "재조합 빈도가 높으면 해당 바이러스는 여러 숙주 동물이 있다는 뜻"이라고 설명했다.

앞서 학자들 사이에서는 코로나19가 중국 내 한 실험실에서 유출됐을 가능성이 제기됐었다. 중국 화난이공대 소속 샤오보타오 교수 등은 최근 정보공유 사이트인 '리서치게이트'에 올린 보고서에서 코로나19가 우한시 질병통제센터 실험실에서 유출됐을 가능성이 있다고 주장하며 "질병통제센터가 연구를 위해 박쥐 605마리를 포함해 여러 동물을 데려와 실험실에 보관했는데, 이 과정에서 바이러스가 유출돼 전파됐을 수 있다"고 주장한 바 있다.

베이징=박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr