'디오픈 챔프' 몰리나리 미스터리 "마스터스 후유증?"

지난해 우즈에게 역전패 충격, 1년째 '톱 10' 불발, 아널드파머인비테이셔널 '타이틀방어전'서 슬럼프 탈출 도전

프란체스코 몰리나리가 아널드파머인비테이셔널에서 슬럼프 탈출을 노린다.

[아시아경제 김현준 골프전문기자] "최근 14개 대회에서 '컷 오프'만 네 차례."

'2018년 디오픈 챔프' 프란체스코 몰리나리(이탈리아)가 '마스터스 후유증'에 시달리고 있다. 지난해 4월 마스터스 최종일 2타 차 선두에 나섰다가 '돌아온 골프황제' 타이거 우즈(미국)에게 역전패를 당한 충격이 컸다. 다음 대회인 RBC헤리티지 '컷 오프' 등 12개월째 '톱 10' 진입 조차 없다. 올해 역시 1월 아메리칸익스프레스부터 '3개 대회 연속 컷 오프' 등 본격적인 슬럼프를 겪는 모양새다.

몰리나리는 당시 '인디언의 저주'로 악명 높은 오거스타내셔널 12번홀(파3) 더블보기에 제동이 걸렸다. 티 샷한 공이 벙커 턱에 떨어진 뒤 흘러내려 물에 빠지면서 더블보기라는 치명타를 얻어 맞았다. 미국 언론은 "1931년 아메리칸 인디언의 무덤이 발견됐다"며 "이상한 일이 자주 일어난다"는 미신까지 소개했다. 15번홀(파5)에서 불과 80야드 거리의 세번째 샷이 나무를 맞고 또 다시 워터해저드로 날아가는 불운이 겹쳤다.

몰리나리가 바로 디오픈에서 이탈리아 최초로 메이저 챔프에 등극한 선수다. 우즈와의 남다른 인연이 흥미롭다. 3주 전 타이거 우즈 재단이 호스트를 맡은 퀴큰론스내셔널에서 미국프로골프(PGA)투어 첫 우승을 일궈내 우즈에게 트로피를 건네받았고, 디오픈 마지막날 우즈의 추격을 뿌리쳐 더욱 스포트라이트가 쏟아졌다. 10월 유럽과 미국의 대륙간 골프대항전 라이더컵에서는 우즈에게 3패를 안겼다.

프란체스코 몰리나리(오른쪽)가 2018년 디오픈 최종일 타이거 우즈와 동반플레이하는 장면.

2015년 평균 드라이브 샷 비거리 281.6야드(PGA투어 153위)의 단타자가 2018년 301.0야드(52위)를 때리는 거포로 변신했다는 게 놀랍다. "웨이트 트레이닝에 공을 들였고, 스윙코치 데니스 퓨(잉글랜드)와 함께 스윙을 교정했다"는 자랑을 곁들였다. 몰리나리는 실제 지난해 3월 아널드파머인비테이셔널에서 로리 매킬로이(북아일랜드)의 2연패를 저지하면서 PGA투어 3승 고지에 올랐다.

마스터스가 결국 변곡점이 된 셈이다. 우즈가 1997년, 2001년과 2002년 2연패, 2005년에 이어 14년 만에 통산 5승째이자 2008년 US오픈 이후 11년 만에 메이저 15승째를 수확해 이번에는 희비가 엇갈렸다. 키워드는 멘털이 무너졌다는 대목이다. 몰리나리가 "마스터스에서 두 차례 결정적인 실수로 자신감이 사라졌다"며 "아이언 샷 난조로 이어졌다"고 입맛을 다신 이유다.

5일 밤(한국시간) 개막하는 아널드파머인비테이셔널(총상금 930만 달러)의 격전지 미국 플로리다주 올랜도 베이힐골프장(파72ㆍ7454야드)이 지난해 최종일 8언더파를 몰아친 '약속의 땅'이라는 게 반갑다. 우즈의 불참이 다행이다. 최근 허리통증으로 2000~2003년 4연패 등 통산 8승을 수확한 '우승텃밭'을 포기했다. 몰리나리는 오후 9시54분 매킬로이, 저스틴 로즈(잉글랜드)와 함께 10번홀(파4)에서 타이틀방어전을 시작한다.

김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr