LG, 33년째 무료급식소 봉사해온 정희일 할머니께 '의인상' 수여

95세 고령에도 한결 같은 봉사 실천으로 귀감

33년째 무료급식소에서 봉사해 온 정희일 할머니(95)

[아시아경제 기하영 기자]LG복지재단은 지난 33년 동안 가난하고 소외된 이웃을 위한 무료 급식봉사를 이어온 정희일(95) 씨에게 'LG 의인상'을 수여하기로 했다고 9일 밝혔다.

정 씨는 LG가 2015년 LG 의인상을 제정한 이후 역대 117명 가운데 최고령 수상자다. 그는 1986년 서울 영등포구에 무료 급식소인 현재의 '토마스의 집'이 문을 연 이후 지금까지 한 번도 빠짐없이 급식봉사를 하며 어려운 이웃을 위해 헌신하고 있다.

토마스의 집은 1986년 당시 염수정 추기경(현 천주교 서울대교구장)이 성당 인근 행려인들이 배고픔과 추위로 고생하는 것을 보고 설립한 국내 최초의 행려인 대상 무료 급식소다. 하루 평균 500여명, 연간 14만여명에 달하는 이웃들이 끼니를 해결한다. 정 씨는 설립 당시 "영등포 역전에 어려운 사람들이 많으니 그 분들이 배고프지 않게 밥을 나눌 봉사자를 찾는다"는 염 추기경의 말에 봉사를 시작했다.

토마스의 집이 재정난 등으로 세 번이나 자리를 옮기는 동안에도 정 씨는 묵묵히 다른 봉사자들의 버팀목 역할을 해왔다. 토마스의 집이 문을 열지 않는 목요일, 일요일을 뺀 주 5일동안 매일 아침 서울 당산동 자택에서 버스를 타고 영등포역 인근의 토마스의 집으로 출근해 새벽부터 장을 보고 음식을 준비했다. 지금은 고령으로 음식조리와 배식봉사를 하기 어려워졌지만, 오전 8시부터 식탁을 행주로 닦고 수저와 물컵을 놓는 등 식사 준비를 하고 식사를 마친 이들에게는 간식을 나눠주는 봉사를 계속하고 있다.

정 씨는 "급식소를 찾는 사람들이 한끼를 든든히 먹고 몸 건강히 잘 지냈으면 하는 바람에서 봉사를 한 것 뿐"이라며 당연한 일을 한 것이지 상을 받기 위한 봉사가 아니었다고 LG 의인상 수상을 거듭 사양하기도 했다.

LG복지재단 관계자는 "95세의 나이에도 할 수 있는 한 어려운 이들을 위한 봉사를 멈추지 않겠다는 정희일 할머니의 진심 어린 이웃사랑 정신이 우리 사회에 확산되기를 바라는 뜻에서 의인상을 수여키로 했다"고 말했다.

기하영 기자 hykii@asiae.co.kr