므누신 "미중 고위급 무역협상, 2주 뒤 워싱턴서 개최"

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[아시아경제 조슬기나 기자] 미국과 중국의 고위급 무역협상이 2주일 뒤 미국 워싱턴DC에서 재개된다. 앞서 실무협상을 위해 미국을 찾은 중국 협상대표단이 농장 방문 일정을 취소한 것은 양측의 이견 탓이 아닌, 미국 측 요청에 따른 결정이라는 사실도 공식적으로 확인됐다.

스티븐 므누신 미 재무부 장관은 23일(현지시간) 폭스비즈니스 네트워크와의 인터뷰에서 2주 뒤 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표와 함께 워싱턴에서 중국측 협상 대표인 류허 부총리를 만날 예정이라고 밝혔다. 그는 "다음 주가 아니라 그 다음 주에 협상하게 될 것"이라며 다음 주에 재개될 것이라고 했던 자신의 앞선 발언을 수정했다.

당초 예정됐던 중국 대표단의 몬태나, 네브래스카주 농장 방문 일정을 취소한 것이 므누신 장관의 결정이었다는 사실도 확인됐다. CNBC에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 같은 날 압델 파타 엘시시 이집트 대통령 간 정상회담을 마치고 진행된 기자회견에서 관련 질문이 나오자 므누신 장관에게 답변을 넘겼다.

이에 므누신 장관이 "전적으로 우리의 요청에 따라 그들(중국)이 방문을 연기했다"고 설명하자, 트럼프 대통령은 갑자기 "우리가 왜 요청한 것이냐. 그냥 호기심에서 묻는 것"이라고 끼어들었다. 이는 사실상 불쾌감, 불편함을 드러내기 위한 질문이었다고 CNBC는 전했다. 지난 20일 중국 대표단의 농장 방문 일정이 취소되자 미국 증시는 무역협상 난기류 우려와 함께 급락했었다.

트럼프 대통령은 이날 므누신 장관이 "무역이슈를 둘러싼 혼란이 발생하는 것을 원하지 않았다"고 답변하자 재빨리 "알겠다. 하지만 나는 그들이 (미국산) 농산물을 구매하길 원한다"고 언급했다. 이어 "그들은 농산물을 구매를 확대하겠다고 약속했고, 시작했다"며 "그들이 구매할 수 있게 가능한 빨리 그 곳(농장)으로 데려가야 한다"고 덧붙였다.

중국 대표단이 방문하기로 했던 몬태나주 밀 농장들은 트럼프 대통령이 무역전쟁을 선포한 지난해 3월 이후 대(對)중국 수출이 거의 전무한 상태로 파악되고 있다.

한편 더힐을 비롯한 현지 언론들은 중국이 지난 주 실무협상 이후 약 60만t에 달하는 미국산 대두를 사들였다고 이날 보도했다. 이 같은 소식이 전해지며 이날 시카고상품거래소(CBOT)에서 미국산 대두 선물은 장중 1.5% 급등했다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr