추석에 부모님 시력 확인…갑자기 저하되면 노인성 안질환 의심

[아시아경제 박혜정 기자] 추석 연휴, 가족들이 한 자리에 모이는 만큼 부모님 건강을 살펴볼 좋은 기회다.

부모님께서 눈이 침침할 경우 대부분 단순 노안이라고 여기고 눈에 좋은 영양제나 건강식품을 선물한다. 하지만 노인성 안질환은 뚜렷한 증상 없이 서서히 진행되다가 갑자기 시력 저하로 이어져 각별히 주의해야 한다.

대표적 노인성 안질환인 황반변성은 초기에 증상이 없어 방치하기 쉽다. 황반은 망막 내 초점이 맺히는 중심부다. 글씨를 읽거나 사물을 식별하는 데 가장 중요한 역할을 한다. 나이가 들면서 황반에 노폐물이 축적되고 변성이 오는 질환을 나이 관련 황반변성이라 한다. 노화가 주된 원인으로 추정되며 가족력, 흡연, 자외선 노출 등도 원인이 될 수 있다. 발병 초기엔 특별한 증상이 없다가 습성 황반변성에 이르면 글씨나 사물이 찌그러져 보이거나 시야의 중심부가 갑자기 흐려 보인다.

황반변성을 조기에 발견하면 루테인이나 항산화제 등으로 진행을 억제하는 예방 치료가 가능하다. 하지만 중증인 습성 황반변성으로 진행하면 항체 주사치료 등의 적극적인 치료를 해야만 시력을 유지할 수 있다.

김용대 강동성심병원 안과 교수는 "시력이 떨어진 후에 병원을 방문하게 되면 대부분 습성 황반변성으로 진행된 경우가 많다"며 "정기적인 안과 검진이나 암슬러 격자를 활용한 주기적인 자가 검진을 통해 초기에 증상을 인지하는 것이 중요하다"고 말했다.

녹내장은 황반변성과 함께 3대 실명질환으로 알려져 있다. 안압 상승 등으로 시신경이 손상되면서 시야가 점차 좁아지는데 증세가 심해지면 실명에 이를 수 있는 치명적인 질환이다. 최근에는 고혈압, 당뇨 등 일반적으로 알려진 녹내장 위험 인자 외에도 가족력, 고도근시 등도 녹내장의 위험 인자로 인식되고 있다.

아직까지 녹내장을 완치할 수 있는 치료법은 없다. 기본적으로 안압을 떨어뜨리는 약물치료가 일반적이며 환자의 상태에 따라 레이저 치료나 수술을 통해 안압을 조절하기도 한다.

나경익 교수는 "녹내장은 초기 자각증상이 나타나는 경우가 거의 없고 완치가 되지 않는 질환으로 정기 검진을 통해 조기 발견 하는 것이 중요하다"며 "녹내장 진단을 받은 환자들도 더 이상의 시신경 손상을 막기 위해 꾸준한 치료를 통해 안압을 관리해야 한다"고 말했다.

노인성 안질환을 예방하려면 평소 모자나 선글라스로 자외선을 피하고 비만, 흡연 등 질환의 원인이 되는 위험 요소를 줄여야 한다. 망막을 건강하게 유지할 수 있도록 채소와 과일도 충분히 섭취한다. 특히 노인성 안질환은 발병 초기 특별한 증상이 없어 무엇보다 정기적인 안과 검진이 중요하다. 부모님의 연세가 60대 이상이라면 평소 눈 질환이 없더라도 6개월 또는 1년에 한 번 정도는 정기적으로 안저검사를 받아 눈 건강을 지키는 것이 좋다.

박혜정 기자 parky@asiae.co.kr