한국인 ‘1호 특허권자’ 정인호 선생…특허로 독립운동 자금 지원

1909년 8월 19일 정인호 선생이 일본 특허국에서 특허로 등록받은 말총모자 관련 기록물(특허증 및 말총모자 도안). 특허청 제공

[아시아경제 정일웅 기자] 8·15광복절을 앞두고 한국인 최초의 특허권자 정인호(1869년~1945년·사진) 선생이 다시금 조명을 받고 있다. 일제강점기 당시 한국인 최초로 한국과 일본에서 각각 특허를 출원·등록한 그는 특허권을 활용해 만든 상품을 판매해 얻은 수익을 독립운동 자금으로 지원했던 것으로 전해진다.

13일 특허청에 따르면 정인호 선생은 경기도 양주 출신으로 궁내부 감중관과 청도군수를 지내는 중에 일제의 침략이 계속되자 군수직을 사직한 후 독립운동에 헌신했다.

그는 우선 1908년 초등대한역사 등 교과서를 저술해 교육을 통한 민족교육운동에 힘썼다. 교육자, 저술가, 발명가로 활동하면서 대중에 민족의식을 고취시키는 데 일조한 것이다.

또 1909년 8월 19일에는 일제 통감부 특허국에 말총모자를 ‘특허 제133호’로 등록해 국내 1호 특허권자라는 타이틀을 얻었다. 여기에 같은 시기 일본 현지에서도 말총모자 특허를 출원·등록함으로써 정인호 선생은 국내·외에서 모두 한국인 최초의 특허권자로 등록됐다.

무엇보다 정인호 선생은 특허등록한 말총모자를 중심으로 말총 토수, 말총 셔츠 등의 말총 제품을 제작해 일본과 중국 등지로 수출하고 이를 통해 생긴 수익금을 상해 임시정부에 군자금으로 지원함으로써 독립운동을 도왔던 것으로 전해진다. 이 때문에 정인호 선생 본인은 일본 정부로부터 징역 5년형을 선고받아 옥로를 치르기도 했다.

이에 특허청은 정인호 선생이 한국 특허제도 발전에 기여한 공로를 기념하고 애국정신을 기리기 위한 추모행사를 갖는다.

13일 대전현충원 내 정인호 선생의 애국지사 묘역에서 진행될 추모행사는 대한민국 임시정부 100주년, 광복74년, 정인호 선생의 특허등록 110주년을 기념해 마련됐으며 이 자리에는 선생의 후손과 특허청장, 대전현충원장 등이 참석할 예정이다.

앞서 정부는 고인의 공훈을 기려 1990년 건국훈장 애국장을 추서했다.

박원주 특허청장은 “일제강점기 당시의 한국인 1호 특허권자가 민족기업을 성장시켜 임시정부에 군자금을 지원하면서 독립운동의 숨은 자금원이 됐다”며 “한국인 1호 특허가 나라의 위기상황을 극복하는 데 불쏘시개 역할을 했다는 점이 자랑스럽다”고 정인호 선생의 공로를 치켜세웠다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr