'부유해지기 전에 늙는다' 中실버산업 공략 필요성 커져

[아시아경제 김혜원 기자] 고령사회가 도래한 중국에서 '웨이푸시엔라오(未富先老·부유해지기 전에 먼저 늙었다)'는 말이 유행하면서 현지 실버산업 공략 필요성이 점점 커지고 있다.

한국무역협회 베이징지부가 17일 발표한 '중국 실버산업 동향 및 시사점'에 따르면 지난해 중국의 60세 이상 노인 인구는 약 2억5000만명으로 전체 인구의 17.9%를 차지했고 2030년에는 25%에 달할 전망이다.

노인층의 소득이 증가하고 소셜네트워크서비스(SNS) 및 온라인 쇼핑이 활기를 띠면서 관련 서비스·부동산·금융 등 실버산업 시장도 덩달아 성장하고 있다. 2010년 1조4000억위안(약 239조9180억원)이던 중국 실버 시장은 지난해 6조6000억위안으로 5배 가까이 성장했고 2024년에는 14조위안에 이를 것으로 보인다.

분야별로는 간호, 관광 등 선진국형 서비스 시장이 가파르게 성장하고 있다. 보고서에 따르면 중국 노인간호 서비스 시장은 2021년까지 매년 15% 이상, 실버관광은 매년 20% 이상 확대될 전망이다. 60세 이상 노인 중 인터넷 사용자가 21.9%(약 5471만명)으로 70%인 일본에 크게 못 미치고 이들 중 12.4%만 온라인 쇼핑에 나서고 있어 이 분야의 성장 잠재력도 크다.

무역협회는 보이지 않는 시장으로 알려진 실버산업 시장이 중국에서 지속적으로 확대되면서 한국 기업에게도 새로운 비즈니스 기회를 창출하게 될 것으로 보이며, 아직 외국자본의 투입이 다소 제한돼 있는 일부 실버산업에 대해서는 한중 자유무역협정(FTA) 서비스 투자 후속 협상을 통해 한국 기업을 위한 새로운 해결 방안 모색이 필요하다고 밝혔다.

예를 들어 지리적으로 가깝고 상대적으로 비용이 저렴한 이점을 통해 중국 노인층을 대상으로 하는 효도관광 상품을 개발하고 의료서비스 및 건강기능식품 판매 등을 결합하는 방식도 시도해 볼 수 있다는 조언이다. 또 위급 상황 시 긴급 구조 신호를 보낼 수 있는 노인용 스마트 밴드 등 노인들의 신체 및 건강 특성에 맞는 새로운 실버 용품에 대한 연구개발도 적극 추진할 필요가 있다.

김병유 무역협회 베이징지부장은 "최근 중국은 실버산업을 민간에 적극 개방하고 다양한 세제 혜택을 제공하는 동시에 규제를 완화하고 있다"면서 "아직 일부 외국자본의 진입 제한이 있지만 우리 기업들은 중국 노년층을 상대로 다양한 실버상품을 개발해 새로운 기회를 노려볼 만하다"고 강조했다.

김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr