김영춘 해수부 장관 "세월호 유골 은폐 관련자 엄중히 책임 묻겠다"

추가조사 결과 국민들에게 보고

[아시아경제 김민영 기자] 김영춘 해양수산부 장관은 23일 세월호 유골 발견 은폐와 관련해 "책임져야 할 사람에 대해서는 반드시 엄중히 책임을 묻겠다"고 밝혔다.

김영춘 장관은 이날 오후 4시 정부세종청사에서 긴급 브리핑을 열고 이 같이 말하며 "어제(22일) 긴급히 발표한 사안에 대해 세월호 수습을 주관하는 주무부처의 장관으로서 마음의 상처를 입으신 미수습자 가족 분들과 유가족분들, 그리고 모든 국민 여러분께 진심으로 머리 숙여 사과드린다"고 사죄했다.

김 장관은 이어 "세월호 현장수습본부에서 17일 11시30분경 세월호 선내 객실구역에서 수거된 폐지장물을 세척하는 과정에서 1차 현장 감식결과 사람 뼈로 추정되는 뼈 1점을 발견했으나 이를 수일이 21일 선체조사위원회에 보고하고 22일에야 국과수에 감식을 요청했다"고 사건 경위를 설명했다.

김 장관은 문재인 대통령 말씀대로 미수습자 수습은 유족들만의 문제가 아닌 온 국민의 염원이니만큼, 현재의 상황을 매우 엄중하게 받아들이고 있다는 점을 다시 한 번 강조했다.

앞서 지난 17일 세월호 선체에서 수거된 진흙에서 희생자의 것으로 추정되는 유골이 발견됐지만 해수부가 이를 지금까지 은폐해온 것으로 드러났다. 지난 17일 오전 11시30분쯤 목포신항 세월호 선체 수색작업 현장에서 사람 손목뼈 1점이 발견돼 유해발굴감식단 관계자가 이 같은 사실을 해수부 현장수습본부 김현태 부본부장에게 보고했지만 김 본부장은 세월호 선체조사위원회에 이를 통보하지 않았다. 5명의 세월호 미수습자 가족들은 이 같은 사실을 까맣게 모른 채 지난 18일 시신 없는 장례식을 치렀다.

이와 관련해 김 장관은 "이날 우선 1차로 현재까지 밝혀진 내용을 알리고 추가조사를 통해 모든 사실을 한 치의 의혹도 없이 소상히 밝혀 국민들 앞에 보고 드리겠다"고 했다.

김 장관은 또 "이번 일을 계기로 다시 한 번 전체 수습과정을 돌아보고 미진한 부분이 없는지 철저히 재점검할 것을 지시하겠다"며 "추가 유해 발견 등 어떤 상황이 현장에서 발생하더라도 결코 자의적이거나 비밀스럽게 처리하지 않을 것이며, 재발방지 대책에 만전을 기할 것이라 약속했다"고 밝혔다.

김 장관은 이어 "다시는 이러한 일이 발생하지 않도록 조직의 기강을 다잡고 분골쇄신의 노력을 다하는 한편, 아울러 미수습자 가족 및 유가족들에 대한 지원 대책 마련에도 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

김민영 기자 argus@asiae.co.kr