새만금에 '리튬 국산화 제조 시설' 유치

새만금개발청, 리튬코리아와 3450억원 투자협약 체결

[아시아경제 주상돈 기자] 새만금에 하얀 석유로 불리는 리튬의 국산화 제조 시설이 들어선다.

새만금개발청은 10일 군산 라마다호텔에서 리튬코리아와 전기자동차 배터리용 '리튬 국산화 제조 시설 건립'에 관한 투자협약(MOU)을 체결한다고 9일 밝혔다.

국내 해운회사 폴라리스쉬핑이 설립한 리튬코리아는 새만금 산업단지 2공구 16만5000㎡에 3450억원을 투자해 2차전지의 핵심 소재인 리튬의 제조 시설을 건립하기로 했다. 리튬 생산은 원석(스포듀민) 확보가 중요한데 이를 위해 향후 기업 간 협의를 통해 호주 필바라미네랄즈(원료 공급)와 LG화학(수요 기업)이 함께 참여할 계획이다.

새만금청은 리튬코리아에게 땅을 무상으로 최대 100년간 제공한다. 리튬코리아는 5년간 법인세를 면제 받는다.

새만금개발청 관계자는 "4차산업의 하얀 석유로 불리는 리튬은 2차전지의 핵심 소재로 최근 각국의 전기자동차 확대 정책에 따라 수요가 급증하고 있다"며 "우리나라는 연간 2만5000t, 3000억원 규모로 리튬을 전량 수입했는데 수입 대체효과가 아주 클 것으로 기대한다"고 말했다.

리튬코리아는 내년 4월에 연 생산 능력 3만t(전기자동차 50만대 분량) 규모의 제조 시설을 착공해 2020년 1월 준공한 후 가동에 들어갈 계획이다. 생산된 제품은 LG화학 등 국내 이차전지 업체 등에 공급하게 된다.

이철우 새만금개발청장은 "리튬코리아의 투자가 새만금 투자 활성화는 물론 국내 연관 산업의 성장에 큰 도움이 될 것으로 기대한다"라며 "이번 리튬 제조 시설 건립을 발판으로 2차전지와 전기자동차 분야의 연관 산업을 적극적으로 유치해 새만금의 주력 산업으로 성장시켜 나가겠다"고 말했다.

주상돈 기자 don@asiae.co.kr