'을지훈련(UFG)', 인원 축소는 '북한의 위협을 우려?'...'훈련의 향방은?'

[사진출처=SBS 뉴스 캡처] '을지훈련' 관련 SBS 뉴스

한미 연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습이 21일 시작되면서 훈련 내용과 향방에 대해 이목이 집중되고 있다.

오는 31일까지 실시되는 이번 연습에는 한미는 북한의 핵사용 위협, 핵사용 임박, 핵사용 등 3단계별 억제 전략을 실제 작전에서 실행하는 맞춤형 억제전략을 수립해놓고 있다.

고도화된 북한의 핵·미사일 위협을 전제로 전쟁 징후가 보이면 모든 수단을 동원해 억제하되 실패할 경우 군사적으로 대응하는 등의 시나리오로 진행될 것.

이번 훈련에는 우리 군 5만여명과 미군 1만7천500명(해외 증원군 3천명 포함) 등이 참가한다. 미군 참가 인원은 지난해보다 7천500명이 줄었다.

뿐 만 아니라 이달 초만 해도 미국 핵 추진 항공모함 2척이 참가하는 방향으로 협의가 진행된 것으로 알려졌으나, 현재 항모 등 전략무기 참가 여부는 불확실한 것으로 알려졌다.

일각에서는 이번 인원 축소 및 전략무기의 도입 등의 문제는 북한의 잇따른 도발과 위협을 최소화시키기 위함이 아닌가 하는 목소리가 나오고 있는 상황.

북한은 전날 노동당 기관지 노동신문 논평을 통해 UFG 연습이 "붙는 불에 기름을 끼얹는 격으로 (한반도) 정세를 더욱 악화시키게 될 것"이라며 "침략각본들을 완성하기 위한 반공화국 합동군사연습은 우리에 대한 적대 의사의 가장 노골적인 표현"이라고 입장을 전한바 있다.

그러나 올해 UFG 연습에는 이례적으로 주한미군 전력과 해외 증원병력, 전력 자산 운용 등 한반도에서 펼쳐지는 한미 연합작전과 깊은 관련이 있는 미 태평양사령관, 전략사령관 등이 참관하는 등 이례적인 행보 또한 보이고 있어 훈련의 향방에 대해 이목이 집중되고 있다.

미디어이슈팀 기자