‘씨앗은 우주’…씨앗 효능별 의약품 특허출원 활발

[아시아경제(대전) 정일웅 기자] “씨앗은 하나의 우주다.” 농학자 우장춘 박사(1898년~1959년)가 생전에 남긴 말이다. 그의 말처럼 씨앗은 예로부터 생명의 원천으로 여겨진다.

특히 최근에는 씨앗이 단순히 식물의 싹을 틔우는 목적으로만 쓰이지 않고 ‘슈퍼 씨앗’이라는 이름으로 현대인의 식탁을 오르내리는가 하면 약리적 목적으로도 이용되고 있다.

의약계에선 각각의 씨앗 추출물이 그간 우리가 알지 못하던 약리효능을 갖는다는 점에 주목하기도 한다. 씨앗이 우리 몸에서 어떤 약리효능을 발휘하는지를 알아내는 관련 연구와 논문 발표가 잇따르고 이와 관련된 특허출원이 활발하게 이뤄지는 것도 씨앗의 약리적 효능에 대한 의약계의 관심을 방증한다.

현 시점에 특허로 출원되고 씨앗의 종류는 나팔꽃·연꽃·차나무·자몽·인삼·헛개나무·질졍이 씨앗 등 119개에 이른다. 출원유형은 씨앗 추출물을 포함한 약학조성물, 씨앗 유래 화합물, 씨앗 유래 화합물의 추출방법 등이 주류로 꼽힌다.

이중 ▲포도 씨앗(45건) ▲대추 씨앗(26건) ▲홍화 씨앗(25건) ▲새삼 씨앗(25건) ▲율무 씨앗(20건) ▲무 씨앗(19건) ▲결명 씨앗(19건) ▲헛개나무 씨앗(18건) 등은 씨앗의 종류별 10대 특허출원으로 분류된다.

질환별 특허출원 건수는 최근 10년간 출원건수(609건) 중 374건으로 전체의 61.4%를 차지한다. 주요 10대 질환별 의약용도 출원은 ▲비만, 당뇨병 등 대사질환(55건) ▲탈모, 불임, 발기부전 등 호르몬질환(55건) ▲관절염, 창상 등 염증질환(51건) ▲아토피 피부염 등 피부질환(49건) ▲알츠하이머, 치매, 파킨슨병, 우울증 등 신경질환(40건) 순으로 집계된다.

햄프(대마 씨앗) 씨드, 치아 씨드, 아마 씨드는 일명 ‘3대 슈퍼 씨앗’으로 불리는 인기 씨종이다. 이들 씨앗은 ▲관절염, 동맥경화, 발모(햄프 씨드) ▲비만(치아 씨드) ▲안구 건조증, 아토피 피부염, 노화, 암(아마 씨드) 등에 관한 의약용도로 각각 출원되고 있다.

씨앗은 약리활성 성분의 존재와 수 십 가지 질병에 대한 약리효과가 증명되면서 그 가치를 인정받기도 했다. 실례로 국내에선 지난 2006년 연꽃 씨앗에서 추출한 물질로 만든 천연물 의약품 ‘연심정’을 개발해 시판했다.

특허청 이유형 약품화학심사과장은 “2009년 신종플루 유행 당시 신종플루 치료제 타미플루가 중국 자생식물인 팔각 나무의 씨앗 추출성분으로 제조된 바 있다”며 “이는 세계 시장규모 1000억달러에 이르는 씨앗의 약리활성 성분의 의약품 개발이 천연물자원을 이용한 상품시장에 새로운 대안이 될 수 있음을 증명한다”고 말했다.

그러면서 “우리나라에서도 씨앗의 의약용도에 관한 특허출원이 지속적으로 이뤄지고 있어 씨앗 소재 의약품이 천연물 의약품 시장에서 비중을 높여갈 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.



대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr