'서프라이즈' 김시스터즈, 다루는 악기만 10~13개…이난영의 교육 철학

김시스터즈와 이난영. 사진=MBC '서프라이즈' 방송 캡쳐

[아시아경제 디지털뉴스본부 송윤정 기자] '서프라이즈' 한국 가수 최초로 빌보드차트에 오른 김시스터즈의 이야기가 화제다.

26일 방송된 MBC '신비한 TV 서프라이즈'에서는 원조 한류 걸그룹 김시스터즈와 이들을 만든 가수 이난영의 사연이 공개됐다.

1960년대 가수 앨비스 프레슬리, 비틀즈 등 당대 최고의 가수들만 출연했던 미국 인기 TV쇼 '에드 설리번 쇼'에는 한국인 걸그룹 김시스터즈가 출연해 큰 이목을 받았다.

김숙자·김애자·이민자로 구성된 김시스터즈는 대한민국 최초의 걸그룹 저고리 시스터즈 멤버 이난영이 만든 그룹이다.

이난영은 기타리스트 김해송과 결혼한 뒤 7남매를 낳았고, 한국전쟁 발발로 남편이 북으로 가면서 홀로 가족들의 생계를 책임져야 했다.

이난영은 먹고 살기가 힘들어지자 자신의 오빠인 작곡가 이봉룡의 제안으로 걸그룹을 만들기로 했다.

그렇게 이난영은 자신의 딸 김숙자와 김애자, 이봉룡의 딸 이민자(훗날 김민자로 개명)로 구성된 김시스터즈를 탄생시켰다.

10대 초반에 불과했던 세 사람의 음악 선생은 이난영이었다. 우선 이난영은 이들에게 팝송 외우기를 강조했다.

1953년 미군 부대에 선 김시스터즈는 엄청난 인기를 끌었다. 김시스터즈는 같은 해 수도극장에서 정식 데뷔한 뒤 영화 '청춘쌍곡선'에까지 출연했다.

1958년 미국의 공연기획자 톰 볼이 직접 한국에 김시스터즈를 찾아왔고 김시스터즈에게 미국 진출을 제안했다.

김시스터즈의 미국 진출이 확정되자 이난영은 미국에서 살아남으려면 악기를 배워야 한다며 이들에게 악기 연습을 시켰다. 혹독한 훈련 덕분에 김숙자는 13개, 김애자와 이민자는 10개 악기를 다룰 수 있게 됐다.

미국에 진출한 김시스터즈는 '찰리브라운'이라는 노래로 한국 가수 최초로 빌보드 차트에 올랐으며, '에드 설리번 쇼'에 출연하기에 이른다.

1960년대 미국의 평균 연봉이 2000달러이던 시절 김시스터즈는 주급으로 1만5000달러를 벌 정도로 엄청난 성공을 거뒀다.

이들은 "스타가 되려면 사생활을 조심해야 한다"는 이난영의 조언을 잊지 않았다. 세 사람은 숱한 스포트라이트와 남자들의 대쉬 속에서도 스캔들에 휘말리지 않았다. 특히 김숙자는 엘비스 프레슬리의 데이트 신청까지 거절할 정도로 자기관리에 철저했다.

성공 가도를 달리던 김시스터즈는 이난영을 미국으로 초대한 뒤 '에드 설리번 쇼'에서 함께 노래했다. 이난영은 방송 후 2년 뒤 심장마비로 세상을 떠났다.

이후 김시스터즈는 김브라더스와 함께 6인조로 활동을 이어갔고, 한국에서도 콘서트를 여는 등 양국에서 큰 인기를 누렸다.

한편 김애자는 1987년 암으로 사망했으며, 김숙자는 미국 라스베이거스에서 거주 중이다. 김민자는 남편과 함께 헝가리에서 가수로 활동 중이다.

디지털뉴스본부 송윤정 기자 singasong@asiae.co.kr