中 사드 보복 직격탄…면세점 외국인 올들어 최대 감소

中 한한령 우려 현실화…면세점 외국인수 17.8% 감소
면세점 외국인 고객비중도 10개월만에 40% 이하로 하락

면세점 요우커 모습

[아시아경제 지연진 기자]중국의 '한한령(限韓令,한류 금지령)' 우려가 현실화되고 있다. 지난달 면세점을 찾은 외국인수가 전달보다 20% 가까이 급감하면서 올 들어 최대 감소폭을 기록했다. 이같은 낙폭은 지난해 중동호흡기증후군(MERSㆍ메르스)에 이어 역대 두 번째다. 지난 10월 중국 국경절 특수에 따른 기저효과와 여행비수기라는 계절적 영향이 일부 작용했지만, 정부의 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치에 따른 중국의 한한령 여파로 풀이된다.

27일 한국면세점협회에 따르면 지난달 면세점에서 쇼핑한 외국인은 151만9300명으로 전달 184만6200명보다 32만6900명(17.8%)이 줄었다. 외국인 매출도 6억6638만2000달러로 전월대비 9.6% 감소했다. 이에 따라 면세점 전체 매출은 9억1759만6000달러(한화 약 1조1026억원)로 전달보다 8% 감소했다. 다만 메르스 여파로 관광시장이 위축됐던 지난해 11월과 비교하면 외국인 고객수는 11만6100명 늘었고, 외국인 매출도 23.3%가 늘어난 수준이다.

면세점 외국인 고객수는 지난 9월에도 10% 빠지면서 정부의 사드 배치 결정에 따른 후폭풍이라는 우려를 낳았다. 하지만 중국 최대명절인 국경절 연휴였던 지난달 정부 주도의 대규모 할인행사인 '코리아세일페스타'에 면세점들이 동참하면서 외국인수는 전달보다 7.4% 가량 증가하면서 회복세를 보였다. 같은달 국내 면세점 매출도 지9억9681억2000달러로 역대 최대를 기록했다. 중국 국경절 연휴를 겨냥한 코리아세일페스타의 가격할인 행사로 인해 내ㆍ외국인 관광객들의 지갑을 활짝 열었던 덕분이다.

이 때문에 여행 비수기인 지난달은 전달의 기저효과와 계절적인 영향이 작용했을 수 있다. 하지만 지난해와 비교해도 전월대비 감소폭은 훨씬 가파르다. 지난해의 경우 전월대비 11월 감소율은 9.2%였다. 면세점을 찾은 외국인 관광객수만 놓고 봐도 지난 7월 191만7200명으로 정점을 찍은 뒤 지난 8월에는 190만300명으로 전월대비 소폭(0.1%) 감소했고, 지난 9월에는 171만600명으로 전달대비 10% 감소했다. 면세점 고객에서 외국인 비중도 지난 2월 40%를 넘어선 뒤 중국 노동절 연휴가 있는 지난 5월 45.20%까지 확대된 이후 6~7월 44% 유지했다. 하지만 정부의 사드 대치 결정 직후 8월에는 42.6%로 빠졌고, 9월 41.12%까지 내려갔다. 지난 10월 43.28%로 증가했지만 지난달 외국인 비중은 39.65%로 처음으로 40% 아래로 떨어졌다.

업계에선 중국 정부가 사드 배치의 보복으로 한한령 정책을 펴면서 중국인 관광객수가 감소했다고 보고 있다. 국내 면세점 매출에서 중국인 비중은 60~70%에 달한다. 여기에 중국 정부는 저가 패키지 여행 근절을 명목으로 한국행 자국 관광객수를 대폭 줄이고 있다. 중국 현지 여행사들에게 한국 여행객수를 지난해보다 20% 줄이고, 현지 쇼핑도 하루 한 번만 진행하라는 지침을 내렸다. 중국 여유국은 저가 단체관광의 폐해를 줄인다는 명목으로 현지 쇼핑 횟수를 위반할 경우 약 30만위안(5000만원)의 벌금을 부과한다는 방침을 발표하기도 했다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr