40년 간 특수체육 종사…"스포츠는 뭐든 도전할 수 있는 용기 줘"
[아시아경제 김형민 기자] 지난 2일 2016 리우데자네이루 패럴림픽(9월 7~18일) 선수단 결단식을 한 서울시 송파구 올림픽파크텔 올림피아홀. 전혜자 순천향대학교 스포츠과학과 교수(62)가 선수들을 흐뭇하게 바라봤다.
그는 우리 장애인 체육의 대모(代母)로 통한다. "장애인 선수들은 태극마크를 달고 올림픽에 나가는 데 상당한 자부심을 갖는다. 메달을 따고 연금을 받으면 좋겠다"고 했다.
전혜자 교수는 국내 특수체육 분야의 권위자다. 한국소아마비협회 수련교육부 차장(1976~1991년), 1984년 뉴욕패럴림픽 수영 감독, 한국특수체육학회장(2010~2012년) 등을 맡았다. 2012년 10월 4일에는 문화체육관광부가 선정하는 제50회 대한민국체육상 특수체육상을 수상했다. 전 교수가 40년 간 특수체육에 종사하게 된 데는 1977년에 만난 한 고등학생과의 인연이 있다.
"Y고등학교에 다닌 학생인데 소아마비를 앓았다. 허리까지 보조기를 찼다. 수영을 하는데 무서워해 내가 안고 들어갔다. 내 손을 절대 놓지 않더라. 한 시간 뒤 살살 손을 놓아줬다. 그 친구가 '내가 물에 떠 있나요?'라고 물었다. 내가 '그렇다. 네가 수영해서 여기까지 왔다'고 하니 눈물을 흘렸다. 그 뒤로 스포츠가 도전할 수 있는 용기를 준다는 사실을 항상 기억하며 일한다"고 했다.
리우패럴림픽 선수단은 오는 23일 인천국제공항으로 출국, 미국 애틀랜타에서 시차적응을 위한 전지훈련을 한 뒤 31일 리우에 입성한다. 한국은 리우패럴림픽 열한 개 종목에 선수 139명을 파견한다. 금메달 열한 개 이상을 획득해 종합순위 12위 안에 드는 것이 목표다.
김형민 기자 khm193@asiae.co.kr
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