[김형민의 휴먼 피치] 휘트먼대 명물이 된 가넷 코치의 악수법

스테픈 가넷 [사진=휘트먼대 공식 홈페이지]

[아시아경제 김형민 기자] 스테픈 가넷 코치(34)가 내미는 손은 미국 휘트먼대학교 농구부의 상징이다.

'BUZZ'라는 이름의 한 네티즌은 지난 24일(한국시간) '유튜브'에 동영상 하나를 올렸다. 지난 12일 미국 마이애미주 세인트토마스대학 캠퍼스 체육관에서 열린 휘트먼대와 세인트토마스대학의 2015~2016 미국대학스포츠협회(NCAA) 남자농구 디비전3 챔피언십 16강전(99-73 세인트토마스대 승)에서 나온 장면이다.

영상에는 가넷 코치가 선수들과 하는 특별한 악수 방법이 나온다. 휘트먼대는 경기에서 패했지만 가넷 코치의 독특한 행동이 네티즌의 호응을 얻어 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 빠르게 퍼지고 있다. 가넷 코치는 동영상에서 선수 열다섯 명과 각기 다른 방법으로 악수한다. 3점 슈터와는 3점슛을 하는 포즈, 밥 먹기를 좋아하는 선수와는 식사하는 동작으로 악수를 한다.

가넷 코치는 "내게는 일종의 도전이었다. 처음에는 선수 세 명으로 시작했지만 점점 '악수를 해달라'고 요청하는 선수들이 늘어 열다섯 명이 됐다"고 했다. 그는 2년 전부터 선수마다 다른 악수를 정해놓고 이를 경기마다 실천하고 있다. 그는 2011~2012시즌부터 휘트먼대에서 코치를 하면서 선수들과 가까워질 수 있는 방법을 고민했다. 신입생이 오고 졸업생이 나가면서 매 시즌 선수구성이 바뀌어 팀을 하나로 묶기 어려운 문제를 색다른 악수로 해결했다. 네 살짜리 아들과 하던 장난에서 영감을 얻었다.

악수하는 방식은 가넷 코치가 선수들과 상의해서 정한다. 선수들의 평소 생활방식이나 경기 스타일 등을 눈여겨보고 동작을 정한다. 그는 "악수를 두 번씩만 해보면 다 기억할 수 있다. 경기가 시작하거나 끝날 때 선수들과 악수를 하면서 한 번씩 얼굴을 마주보는 순간이 흐뭇하다"고 했다.

선수들의 반응도 좋다. 휘트먼대학교에 입학하는 농구부 새내기들은 소문을 듣고 미리 가넷 코치와 어떻게 악수할지 고민한다. 매 시즌마다 악수 방식을 바꾸는 재미도 있다. 휘트먼대 포워드 야콥스-존스(20)는 "우리가 악수하는 모습을 보는 사람들마다 좋아한다. 처음 보는 이들은 색다를 것이다. 우리도 처음에는 신선했다. 다음 시즌에는 방법을 바꿔볼 생각"이라고 했다.

악수를 하면서 성적도 좋아졌다. 휘트먼대는 16강 진출로 역대 최고성적을 냈다. 올 시즌 NCAA 남자농구 디비전3 서부지구에서는 24승4패로 2위를 했다. 가넷 코치는 "기분 좋은 성과다. 다음 시즌에는 얼마나 더 좋은 성적을 낼지 아무도 모른다"고 했다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr