UNIST 연구팀, 관련 논문 내놓아…임상까지는 시간 걸려
[아시아경제 정종오 기자] 암을 막는 특정 단백질이 발견됐다. 암을 억제할 수 있는 실마리가 될 것으로 기대된다. 임상까지는 시간이 걸릴 것으로 예상된다.
울산과기원(UNIST, 총장 정무영) 생명과학부의 고명곤 교수가 주도한 국제 공동연구팀이 TET 단백질이 없거나 부족하면 강력한 악성 골수성 백혈병이 발생한다는 사실을 밝혀냈다. 이 단백질을 만드는 TET 유전자의 기능이 암을 치료하는 열쇠가 될 수 있다는 것을 말해준다.
Tet 유전자가 사라진 조혈모세포는 림프구성 계열이나 적혈구 계열로 분화하는 데 필요한 유전자 발현을 억제한다. TET 단백질이 면역세포의 분화에 큰 영향을 미친다는 걸 보여주는 결과이다. 또 Tet 유전자가 결손되면 손상된 DNA가 제대로 교정되지 않았다. 세포 분화 과정 동안 이 현상이 축적되면 게놈이 불안정해졌다.
고 교수는 "거의 모든 암에서 TET 단백질이 제대로 활성화되지 않는 현상이 나타난다"며 "이는 TET 유전자가 다른 암에서도 암 억제 유전자로 작용할 것을 시사한다"고 설명했다. 그는 "실험에서 나타난 혈액암은 기존에 알려진 다른 암 억제 유전자가 없을 때와 비교도 안 될 정도로 빠르고 강력했다"며 "이는 TET 단백질과 암의 인과관계가 그만큼 강력하다는 의미"라고 설명했다.
연구 결과(논문명: Acute loss of TET function results in aggressive myeloid cancer in mice)는 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)'에 실렸다.
정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr
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