헌옷으로 착한가방 만드는 청년CEO

중기청 창업맞춤형지원사업 선정된 '리나시타' 대표 배상욱

패스트패션 유행으로 의류 쓰레기 늘자 재활용법 고민
대학 창업동아리서 출발 … '프라골라' 시리즈로 새로운 승부

배상욱 리나시타 대표

[아시아경제 장인서 기자] "단순히 헌 옷만 가방으로 재활용하는 게 우리 일의 전부는 아닙니다. 사물을 넘어 사람과 사회도 새로워질 수 있다는 믿음, 그 비전을 공유하는 게 가장 큰 사업목표죠."

2년여 전, 헌 옷을 재활용해 만든 가방제품을 선보여 화제를 모은 청년기업 '리나시타(Renascita)'의 배상욱 대표(28)가 제2의 사업 비전을 내놓았다. 사업 초기 기부받은 헌 옷이나 싸게 사들인 중고 의류로 가방을 만들어 판매한 리나시타는 그간 꾸준한 디자인 연구ㆍ개발과정에 힘써왔다. 그 결과 올해 8월 자사 대표상품인 '프라골라(Fragola)'시리즈를 내놓은 데 이어 온라인몰을 비롯해 전국 각지로 판매처를 늘리며 인지도를 높여나가고 있다.

30일 배 대표는 "대학 재학 시절 창업동아리에서 시작한 일이 지금 수준으로 규모가 커질지는 예상하지 못했다"면서 "사업성과를 평하긴 아직 이르지만 이제야 사회적기업으로 성장하기 위한 토대를 조금은 만들었다고 생각한다"고 말했다.

부산 영산대 패션디자인학과 출신인 배 대표가 재학 시절 후배 4명과 의기투합해 만든 리나시타는 '다시'를 뜻하는 영어단어 'Re'와 '재생, 부활'을 뜻하는 고대 이탈리아어 'Rinascita'를 더해 만든 이름이다. 싸게 사서 한 철 입고 버리는 '패스트패션(fast fashion)'의 유행과 더불어 급증하는 의류 쓰레기 재활용법을 고민하던 그가 헌 옷으로 가방을 만들어보자고 결심한 것이 사업의 시작이었다.

청년창업을 돕는 링크(Linc)사업 지원금 300만원을 자본으로 출발한 회사는 쓸모없어진 옷에 새로운 가치를 불어넣어 부활시킨다는 의미를 담은 덕분에 소비자들로부터 업사이클링(Up-cyclingㆍ가치를 높여 재탄생시킨 제품) 기업이라는 긍정적인 평가도 받았다. 현재는 창립 멤버 2명이 해외서 공부 중이라 잠시 자리를 비웠고, 1명이 새 멤버로 합류한 상태다.

배 대표는 "처음에는 옷을 재활용하고 수익의 일부를 기부하면 되겠다고 단순히 생각했다"며 "하지만 작업이 계속될수록 제작 과정이나 수익 구조, 홍보 등 사업 전반에 걸쳐 근본적인 체질 개선이 필요하다고 느꼈다"고 설명했다. 가방 제작에 적합한 원단의 종류가 한정된 데다 수작업의 특성상 대량생산이 어렵다는 점도 고민거리였다.

반복된 시행착오 끝에 멤버들은 제품 라인을 가방과 파우치(지갑 형태의 소형가방) 2종으로 간소화하고, 깔끔하게 각 잡힌 디자인에 다양한 색을 입혀 가공한 '프라골라ㆍ피코(8만8000원ㆍ3만8000원)'시리즈를 만들어냈다. 이 외에도 자활센터 봉제공장의 60~70대 실력 있는 근로자들과 협업해 생산량을 늘리는 데 주력하고 온라인 홈페이지(www.renascita.com)를 통한 브랜드 홍보에 집중했다. 이 와중에 지난달 중소기업청이 주관하는 '창업맞춤형지원사업'의 도움을 받은 게 큰 힘이 됐다.

배 대표는 "안 입거나 헌 옷으로 가방을 만들어 새로운 가치를 만드는 과정에 많은 분들의 도움이 컸다"며 "남들이 가는 길 말고, 우리가 할 수 있는 것을 한 게 사회적으로도 가치를 인정받은 셈"이라고 말했다. 또한 그는 "실제로 제품을 만들고 파는 과정에서 브랜드 마케팅에 대한 기본기를 새롭게 배울 수 있었다"며 "앞으로는 돈도 많이 벌고 가방 제작 과정을 공유하는 등 재능기부에도 힘을 쏟고 싶다"고 덧붙였다.

장인서 기자 en1302@asiae.co.kr