나들이 많은 5월, 식중독·장염 방심 금물…소아는 탈수까지 경계해야[콕!건강]

바이러스성·세균성 장염, 증상·치료법 달라
탈수 악화 시 경련·의식 저하까지 이어져

5월은 식중독과 장염을 경계해야 할 시기다. 기온이 오르면서 세균 증식 속도가 빨라지는 데다 나들이·외식·단체 활동이 집중되면서 감염 환경이 만들어지기 쉽다. 흔히 여름철 질환으로 알려져 있지만, 환경적·행동적 요인이 맞물리는 5월이 오히려 방심하기 쉬운 시기다.

수인성·식품매개 감염병은 병원성 미생물에 오염된 물이나 음식을 먹은 뒤 위장관 증상이 나타나는 질환이다. 살모넬라균·캄필로박터균·병원성 대장균·노로바이러스 등이 주요 원인으로, 식중독과 감염성 장염이 대표적이다.

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식중독과 장염은 구토·설사·복통 등 증상이 유사해 혼동하기 쉽지만 다르다. 이미숙 경희대병원 감염면역내과 교수는 "식중독은 오염된 음식 섭취로 발생하는 급성 질환이고, 장염은 다양한 원인으로 장에 염증이 생긴 상태를 말한다"며 "단순히 기온이 더 높은 여름철만 경계하기보다는 환경적·행동적 요인이 맞물리는 시기에 방심하지 않는 것이 중요하다"고 말했다.

예방을 위해서는 음식 관리가 핵심이다. 이 교수는 "야외활동 시 도시락이나 간식이 장시간 상온에 노출되지 않도록 하고 변질된 음식 섭취는 피해야 한다"고 강조했다.

감염 위험은 모든 연령에서 나타나지만 소아는 특히 주의가 필요하다. 면역체계가 미성숙한 영·유아는 증상이 빠르게 악화될 수 있어 가족 단위 야외활동이나 외식 시 더욱 세심한 관리가 요구된다.

장염의 양상은 원인에 따라 다르게 나타난다. 김선영 경희대병원 소아청소년과 교수는 "일반적으로 바이러스성 장염은 묽은 설사가 흔하고 대부분 수일 내 자연 호전되는데, 회복 과정에서 충분한 수분 보충이 무엇보다 중요하다"며 "혈변이나 점액이 섞인 설사가 나타나면 세균성 장염을 의심할 수 있고, 일부에서는 항생제 치료가 필요할 수 있다"고 설명했다.

소아의 경우 탈수 여부를 살피는 것이 특히 중요하다. 소아는 성인보다 체액 변화에 민감해 탈수가 심해지면 저혈량성 쇼크나 전해질 불균형으로 인한 경련, 의식 저하로 이어질 수 있다. 식사량과 활동성 등 전신 상태를 꼼꼼히 관찰해야 하는 이유다.

김 교수는 "만약 아이가 야간에 깰 정도의 복통이 있는 경우, 다량의 혈변이 보이는 경우, 담즙성(초록색) 구토를 동반하는 경우에는 식중독이나 장염이 아닌 다른 응급질환의 가능성이 있으므로 즉시 응급의료기관을 방문해야 한다"고 말했다.

회복기 식이 관리도 놓쳐서는 안 된다. 김 교수는 "장염 증상이 있을 때 무작정 금식을 유지하기보다는 아이의 상태에 맞춰 소량씩 식사를 유지하는 것이 바람직하다"며 "죽이나 감자, 바나나 등 소화가 쉬운 음식부터 시작해 점차 일반식으로 시도하는 것이 좋다"고 강조했다.

곽민재 기자 mjkwak@asiae.co.kr