내일 서울서 한일 위안부 협의…'협의 가속화' 전기 마련할까

[아시아경제 김동선 기자]한국과 일본간 위안부 문제를 논의하기 위한 제10차 국장급 협의가 11일 서울에서 열린다고 외교부가 10일 밝혔다.

이번 협의는 지난 2일 박근혜 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 간의 첫 한일 정상회담에서 '가능한 조기 타결을 위한 협의 가속화'에 합의한 이후 처음으로 열린다는 점에서 그 어느 때보다 관심이 집중된다.

한일 정상회담 이전까지 총 9차례에 걸쳐 위안부 문제 협의를 진행해온 국장급 채널을 다시 가동하는 것으로, 우리 측에서는 이상덕 외교부 동북아 국장이, 일본 측에서는 이시카네 기미히로(石兼公博) 외무성 아시아대양주국장이 나선다.

이번 협의는 양측이 정상으로부터 '협의 가속화'라는 특별한 임무를 부여받은 이후 첫 만남이라는 점에서 위안부 문제 해결의 전기를 마련할 수 있을지 주목된다.

이번 협의가 그동안 9차례의 협의와는 다른 '질적 변화'를 가져올 수 있을지, 또 우리 정부가 방점을 찍은 '연내 타결' 여부에 대한 가늠자가 될 전망이다.

그러나 한일 양측은 정상회담 이후에도 일본군 위안부 문제에 대해 근본적인 인식차이를 드러내고 있어 합의점을 찾기까지는 험난한 '가시밭길'을 예고하고 있다.

아베 총리를 비롯한 일본 정부는 위안부 문제는 1965년 한일 청구권 협정으로 이미 종결됐다는 기존 입장을 재확인하면서 이른바 '법적 책임'을 부인하는 한편, 사실상 인도적 차원에서의 해결책 제시를 우리 정부에 요구하는 상황이다.

우리 정부는 일본 측이 가해자로서 결자해지 차원에서 피해자들이 수용할 수 있고, 우리 국민이 납득할 수 있는 해결방안을 조속히 내놔야 한다고 맞서고 있다. 이에 따라 이번 10차 협의에서 당장 위안부 문제의 종지부를 찍기는 어려울 전망이며, 연내 후속 협의가 계속될 것으로 보인다.

조준혁 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "일본군 위안부 문제는 시급히 해결되어야 할 일"이라며 "일본 정부가 결자해지 차원에서 피해자들이 수용할 수 있고 우리 국민이 납득할 수 있는 해결방안을 조속히 제시해야 한다는 것이 우리 정부의 일관되고 확고한 입장"이라고 말했다.

김동선 기자 matthew@asiae.co.kr