국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)의 존 시프턴(John Sifton) 아시아국장은 최근 한국에 정착한 탈북자 9명을 인터뷰한 결과 김정은 노동당 제1비서의 집권 이후 과거에 어느 때 보다 국경 수비가 철통 같아졌다고 지적했다고 미국의 북한 전문매체 자유아시아방송(RFA)이 10일(현지시간) 보도했다.
HRW가 북한 내 가족과 정기로 연락을 하는 최근 탈북자 9명을 대상으로 한 인터뷰 결과 북한은 정보 유입과 유출을 막기 위해 북?중 국경지대에서 불법 통화자를 감시, 추적, 처벌하고 있다. 또 조직적이고 만연한 반 인도적인 인권 유린이 알려지지 않도록 한국에 가족이 있는 북한 주민이나 탈북자를 돕는 사람들에게 침묵을 강요하고 있다.
시프턴 국장은 휴대 전화 추적 기술이 급격히 발전하면서 통화가 끝난 후에도 위치를 추적할 수 있게 되어 주민들이 발각될 위험이 훨씬 높아졌다고 덧붙였다.
한 탈북자는 2012년 한국과 통화 중 발각돼 정치범 수용소 행을 모면하기 위해 중국돈 3만위안(미화 4800달러)를 경찰에 뇌물로 주고 풀려났다. 또 지난해 여름 40명의 탈북자가 중국에서 붙잡히면서 이들의 한국행을 돕는 조선족 중개인들도 대거 체포됐다.
한 탈북자는 최근 2년 간 탈북자 구출 활동 건수가 80~90퍼센트 감소했고 2013년부터 북한에서 중국까지 탈북을 돕는 중개인 대부분이 연락이 두절됐다고 주장했고 탈북 중개인은 2013년부터 적어도 6명의 중개인이 체포됐다고 덧붙였다.
박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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