8일 미국의 자유아시아방송(RFA)에 따르면, 북한 장마당에서 팔리는 북한 쌀이 과거와 달리 깨끗하고 고급스러운 백미의 본 모습을 찾아가고 있는 것으로 전해졌다.
또 도정기술 부족으로 잔 돌이나 불순물이 걸러지지 않은 데다 쌀 장사꾼들이 무게를 부풀리기 위해 고의로 모래를 집어넣는 경우도 있었다.
그러나 최근 북한 대도시 장마당에서 판매되고 있는 북한 쌀을 보면 이런 평가는 옛말이 되어가고 있다는 전언이다.
질 나쁜 북한 쌀로는 돌도 없고 하얀 백미 위주인 중국 쌀과의 판매경쟁에서 밀릴 수밖에 없었다는 뜻이다.
이 소식통은 "쌀을 많이 소비하는 북한 특권층이나 부유층이 질 나쁜 북한 쌀을 외면하고 있어 북한 쌀은 대도시 장마당에서 설 자리를 잃어버렸다"고 말했다.
중국 단둥의 대북 무역상들도 북한 쌀에 돌이 많이 들어 있어 먹을 쌀을 중국에서 들여가는 것으로 전해졌다.
게다가 북한 쌀이 이처럼 고급화되는 과정에서 북한 당국이 한 일은 별로 없다.치열한 경쟁을 하는 상인들이 고급화를 주도하고 있다. 다시 말해 쌀 상인들이 스스로 쌀 선별기와 소규모 도정기를 구해 돌을 골라내고 누런 색의 쌀을 한 번 더 도정해 하얀 색의 쌀을 만들고 있다는 것이다.
물론, 대도시 장마당을 제외한 지방 도시나 농촌 등지에서 팔리는 쌀은 여전히 누렇고 돌과 뉘가 많다.
한편,최근 신의주의 쌀 가격은 1㎏에 6000원(중국 인민폐 4.5위안), 중국 단둥의 중간등급 쌀값은 ㎏당 5.5위안 정도여서 오히려 단둥보다 신의주 쌀값이 싼 것으로 알려졌다.
박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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