朴대통령, 침묵 깨고 세월호 언급할까

내일(25일) 수석비서관회의 모두발언에 이목 집중

[아시아경제 신범수 기자] 세월호 참사 후속 조치를 둘러싼 정치·사회적 갈등이 극에 달하고 있지만 박근혜 대통령은 중립을 지켜야 한다며 개입을 꺼리고 있다. 그러나 세월호 유가족과 야당뿐 아니라 여당에서도 박 대통령이 유족들과 만나 해법의 단초를 찾아야 한다는 의견이 공식적으로 나오면서 박 대통령을 향한 압박은 거세지고 있다. 이에 박 대통령이 25일 오전 있을 청와대 회의에서 이 문제를 언급할지, 한다면 어떤 메시지를 통해 난국을 헤쳐나갈 것인지 초미의 관심사로 떠올랐다.

지난 21일 2014 UFG연습 훈련 현장을 방문한 박근혜 대통령(사진제공 : 청와대)

일단 청와대는 지난 23일 세월호 희생자 유가족들이 청와대 입구에서 농성한 데 대해 아무런 대응을 하지 않았다. 유가족들은 세월호 특별법 제정을 촉구하는 내용의 서한을 전날 청와대 민원실에 전달하고 대통령의 답변을 기다린다며 철야 농성했다.

시중에는 특별법에 수사권과 기소권을 포함시킨다거나 "박 대통령이 책임져야 한다"고 주장하는 유가족들의 주장이 지나치다는 여론과 정권이 이들을 너무 매정하게 대한다는 시각이 엇갈리고 있다.

어느 쪽도 상대를 완벽하게 압도하지 않는 긴장감이 장기간 지속됐으나 세월호 참사에서 딸을 잃은 김영오 씨가 40일간 단식하다 병원으로 실려간 22일 이후에는 상황이 다소 달라졌다. 유가족이 쓰러지는 극단적으로 '감정적인' 사건이 발생하면서 팽팽했던 여론 균형이 한쪽으로 급속히 쏠리게 될 불씨가 마련된 것이다.

박 대통령이 특별법 문제에서 한발 뺀 채 세월호 이후 침체된 경제를 살리는 데 집중하려는 것은 일견 합리적인 선택으로 보인다. 그러나 국민이 두 패로 갈려 반목하는 현재의 위기 상황마저 그런 이유로 마냥 외면하는 것은 국가 지도자로서 명분이 서지 않는 부담스러운 일일 수밖에 없다.

이에 박 대통령은 25일 청와대 수석비서관회의에서 어떤 식으로든 세월호 특별법이나 김 씨의 건강상태 등에 대한 대국민 메시지를 내놓을 가능성이 높아 보인다. 여기서 나오게 될 박 대통령의 발언은 이 문제를 둘러싼 여론 추이에 결정적 영향을 미칠 전망이다.

그러나 박 대통령이 세월호 이슈에 다시 관심을 쏟는다는 것은 국정의 중심을 민생경제에서 세월호 정국으로 되돌릴 위험이 크다는 점도 감안하지 않을 수 없다. 특별법을 둘러싼 여야와 유가족 간 의견 차이에 대해 대통령이 내놓을 해법도 마땅치 않아 박 대통령의 원론적인 현안 언급은 논쟁을 해소하는 기능보다는 오히려 가열시킬 위험을 내포하고 있어 청와대의 고민이 커지고 있다.

신범수 기자 answer@asiae.co.kr