국내연구진, 암 진행· 예후 판별 진단법 개발

길병원 교수 등 세계 최초 개발, 하루만에 검사결과 확인… 특허출원 마치고 상용화 앞둬

[아시아경제 박혜숙 기자] 국내 연구진이 손쉽게 암을 진단하고, 암의 진행 단계와 예후까지 판별할 수 있는 진단법을 세계 최초로 개발했다.

가천대 길병원 겸임교수이자 이길여암·당뇨연구원 연구원인 이봉희, 변경희 교수와 아주대병원 이기영 교수, 서울대병원 백선하 교수팀은 ‘Proteome-wide discovery of mislocated proteins in cancer’라는 주제의 연구를 통해 유전자 발현 및 다양한 분자 정보를 IT·BT 융합 기술을 이용해 분석하고 이를 기반으로 단백질들의 세포 내 위치 정보를 자동적으로 예측할 수 있는 방법을 개발, 암 발생 및 예후를 진단하는 방법을 찾아냈다.

한국연구재단 및 국립암센터의 지원을 받아 진행된 이번 연구 결과는 이미 특허출원을 마치고 상용화를 앞두고 있다.

연구진이 개발한 분자 진단법은 환자가 ‘오래살 수 있을지’를 예측할 수 있다는 점에서 현재 사용되는 조직검사와 크게 차별화 된다.

종양이 발생됐는지, 발생됐다면 종양의 예후가 좋을지 나쁠지를 판별하고 원발암인지 전이암인지, 전이될 가능성은 없는지, 어떤 약이 가장 치료 효과가 좋을지 등 다양한 정보를 진단할 수 있다.

기존의 조직배양 검사는 환자가 결과를 알기까지 약 일주일이 걸리지만 새 진단법은 하루 만에 검사결과를 알 수 있다.

연구진은 뇌종양 환자 400명의 조직을 키트로 진단한 결과, 환자의 예후와 종양 진행 정도 등을 판별하는데 성공했다고 밝혔다. 연구진은 새로 개발한 진단 키트로 조직 내 특정 단백질의 위치 및 상호작용에 따라 예후를 판별했다.

암 유발시 위치가 이동하는 단백질을 예측하고 이를 암조직에서 항체를 이용한 면역화합기법을 통해 검증했다. 단백질의 위치가 세포 핵에서 막으로 옮겨가는 과정에서 단백질 위치에 따라 뇌종양의 예후를 예측할 수 있는 것이다.

암진단 키트는 수술 후 떼어낸 암 조직을 병리과에서 염색하는 것으로, 암의 조기 발견을 하는 혈액검사와는 다르며 암의 조기 검사가 아닌 예후를 진단한다.

연구진은 뇌종양 의심 환자에 대해 혈액이나 소변을 키트에 묻혀 종양 여부 및 예후 등을 판별 가능할 것으로 보고 후속 연구를 진행하고 있다. 또 뇌종양 환자 뿐 아니라 같은 원리로 갑상선암 등 다양한 주요 암에 키트 진단을 적용할 수 있다고 보고 있다.

연구진은 “저렴한 비용으로 단 하루 만에 종양의 여부는 물론 종양의 진행 단계, 예후가 좋을지까지 예상할 수 있어 추후 암을 예방하고 치료하는데 획기적인 전기를 마련할 것”이라고 밝혔다.

박혜숙 기자 hsp0664@asiae.co.kr