[기자수첩]장학금보다 대출이자 더 쓴 청계재단

[아시아경제 이상미 기자]"오늘이 있기까지 저를 도와주신 분들은 하나같이 가난한 분들이었다. 가난하지만 오늘도 열심히 살아가는 분들을 위해서 재산을 의미롭게 쓰는 것이 그 분들에게 보답하는 길이라 생각했다." 지난 2009년 이명박 대통령이 청계재단을 설립할 당시 밝힌 재단 설립의 목적이다.

이 대통령은 "재산을 자식에게 물려주지 않고 사회를 위해 써야겠다고 생각한 것은 꽤 오래전부터였다"고도 했다.

이에 이 대통령은 자신 소유의 서울 서초동의 빌딩 2채, 양재동의 빌딩 1채를 재단에 내놨다. 이들 빌딩의 감정평가액은 395억원. 총 기부액은 임대보증금 등 부동산 관련 채무 64억3000여 만원을 제외한 331억4200만원이었다. 당시 청와대는 현직 대통령이 전 재산을 출연해 장학재단을 만든다는 점을 크게 부각시켰다.

이동관 당시 청와대 대변인은 "최고지도자 재임 중에 재산 대부분을 사회에 기부한 것은 세계 정치사에 유례없는 일"이라고 추켜세웠다. 송정호 청계재단 이사장도 "이제 이 대통령에게는 오직 성공한 대통령으로서 성공하는 대한민국을 만드는 데 기여한다는 욕심 하나밖에 없을 것으로 확신한다"고 역설했다.

3년여가 흐른 지금 청계재단은 진정성을 의심받고 있다. 재단 수입의 상당부분을 장학금이 아닌 은행 대출금 이자를 갚는데 쓰고 있다는 지적이 그것이다. 재단은 330억원 규모의 부동산 임대료ㆍ관리비 수입으로 지난해 13억4974만원을 벌어들였다. 그런데 이 중 2억7950만원을 대출금에 대한 이자비용으로 지출했다. 이는 재단의 자체 수입에서 지급한 장학금 2억7865만원보다 많은 액수다.

가난하지만 열심히 살아가는 사람들을 위해서 쓰겠다던 재단설립의 당초 목적은 흐지부지되고 장학금보다 더 많은 금액을 엉뚱한 곳에 쓰고 있는 셈이다. 급기야 서울시교육청은 "기본자산 처분 등을 통해 다음달 21일까지 은행 채무를 상환하라"고 재단에 권고했다.

지난해 기준으로 재단의 총 자산은 430억원. 다른 재단에 비해 자산규모도 여유있는 형편이다. 부동산 등 소유자산을 처분해 장학사업을 확대하는 방안에 대해 신중하게 검토할 필요가 있다. 온 국민은 전 재산을 기부하며 떠들썩하게 시작했던 장학재단이 용두사미로 전락하지 않기를 바란다.

이상미 기자 ysm1250@