거세진 '금연열풍'…담배업체들 '전전긍긍'

[아시아경제 이광호 기자]정부의 금연구역 확대 정책에 담배업체들이 전전긍긍하고 있다. 이 같은 규제가 회사의 수익성 악화로 이어질 수 있기 때문이다.

담배제조사 한 관계자는 1일 "정부의 잇딴 규제로 적잖은 타격이 우려된다"고 답답함을 토로했다.

그는 "정부가 금연운동의 확산을 돕기 위해 강도 높은 대책을 추진하고 있다"며 "현재는 소폭에 불과하나 장기적으로는 흡연인구가 점차 줄어들 것으로 예상된다"고 말했다.

또 다른 관계자도 "최근 금연열풍이 거세다. 기업들도 사회 분위기를 반영해 금연에 동참하는 등 일부 기업은 신입직원 채용 시 비흡연자에게 가산점을 주는 방안을 검토하고 있다"며 "흡연인구 감소로 담배 판매가 크게 줄어들 것"이라고 전망했다.

현재 정부는 거리 금연구역을 확대하는 등 2016년까지 전국 모든 음식점을 금연구역으로 지정하는 방안까지 추진 중이다. 전면 금연구역화 대상 음식점은 일반음식점, 휴게음식점이며, 나이트클럽 등 유흥주점·단란주점은 금연대상에 포함되지 않는다. 또 연말부터는 고속도로 휴게소, 문화재보호 사적지, 당구장 등의 시설 전체를 금연구역으로 추가 지정하는 방안도 추진할 계획이다.

이에 대해 한국담배소비자협회 관계자는 "정부가 추진 중인 금연구역 확대 취지나 의미는 이해하지만 흡연자들의 흡연권도 보장할 필요가 있다"며 "금연구역 확대 만큼 흡연구역을 보장하는 노력도 기울여주길 바란다"고 지적했다.

이광호 기자 kwang@