지방자치단체가 실익을 제대로 따져보지 않은 채 무리하게 유치한 국제행사는 국고 낭비는 물론 지방재정을 갉아먹는 애물단지다. 감사원이 2008~2010년 3년간 국비 10억원 이상을 지원받아 개최한 국제행사 28개에 대해 감사를 벌인 결과 사업비는 1조676억원이 들어갔지만 수입은 투자비의 18% 수준인 1918억원에 그쳤다. 외국인 관람객도 목표의 66%인 116만명에 지나지 않았다. 14개 행사는 외국인 관람객 비율이 국제행사 기준인 5%에도 미치지 못했다.
늦었지만 당연한 조치다. 행사의 필요성, 소요 경비와 재원조달 계획의 적정성, 외국인 유치 계획의 실현 가능성 등 경제성이 있고 주민이 원하는 국제행사라면 쌍수를 들어 권장할 일이다. 하지만 세금만 낭비하는 행사는 가뜩이나 쪼들리는 지방재정을 더 악화시킬 뿐이다. 재정이 바닥나 지난달 공무원의 수당을 제때 주지 못한 인천시가 반면교사다.
지역경제에 도움이 되는지, 수익성은 있는지 등 사업성을 면밀히 따져보지 않고 단체장의 치적을 위해 무조건 열고 보자는 한탕주의식 행사 유치는 안 된다. 겉만 번드르르하고 실속은 없는, 주민에겐 부담이 되고 지역 발전에도 아무런 도움이 되지 않는 적자성 국제행사는 퇴출시켜야 마땅하다. 정부는 사전 심사 강화에 그치지 말고 행사 후 관리도 철저히 해야 한다.
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