재산 1조원 한일 우호기금으로

재일동포 기업가 한창우 마루한 회장

[아시아경제 김수진 기자]"번 돈을 다 내놓고 모든 재산을 한국과 일본 양국 사회에 환원하겠습니다."
재일동포 기업가 한창우(80) 마루한 회장이 거액의 재산을 기부하겠다는 입장을 밝혔다. "한국과 일본 사이에 뭔가 하나 남겨 놓고 가겠다"며 "내가 번 돈은 양국 우호발전을 위해 쓰일 것"이라는 게 한 회장의 얘기다.

한 회장은 미국 경제전문지 포브스가 집계한 2009년 일본 부호 순위에서 재산액 1320억엔(현재 환율로 1조 9100억원)으로 22위에 오른 바 있다. "내가 번 돈은 다 내놓고 가겠다"는 그의 말대로 사재의 환원이 이뤄질 경우 범현대가 사회공헌 출연금 1조원을 뛰어넘는 기부 최고액을 기록하게 된다. 한 회장은 이밖에도 사고로 세상을 떠난 장남의 이름을 따 1990년 도쿄에 설립한 한철문화재단 기금 규모를 1400억원으로 확대해 양국 교류와 친선을 강화하고, 지난해 경남 사천시에 50억원을 들여 장학 목적으로 설립한 한창우ㆍ나카코 교육문화재단에도 50억원을 추가 출연하겠다고 덧붙였다.

한 회장은 광복 2년 뒤인 1947년 일본 밀항선에 탔다. 그의 나이 16세였다. 이후 그의 삶은 말 그대로 한편의 '드라마'다. 가난에 쫓겨 일본으로 건너간 그는 간신히 호세이대학 경제학부를 졸업했으나 전후 불황으로 취업 자리는 없었다. 결국 미네야마의 한 빠찡꼬 가게에서 아르바이트를 시작한 그는 부도 위기를 맞은 가게를 인수하고 첫번째 성공을 맛본다. 효고현 도요오카 등으로 가게를 늘리고 전국 6곳에 볼링장을 연 것. 그러나 볼링 인기가 사그러들며 60억엔의 빚을 지게 됐고, 1979년에는 설상가상으로 장남이 미국 여행 중 사망하는 시련을 겪었다. 한동안 방황하던 그가 재기하게 된 계기는 1980년 등장한 신형 빠찡고 기계 '피버'였다. 피버의 폭발적 인기 덕에 일본 빠찡꼬업계 1위로 올라설 수 있었고 지금은 광고업, 건축업 등을 아우르는 연간 30조원 매출의 기업이 됐다.

"밥을 못 먹어 영양실조도 걸린 적이 있고, 모든 것을 내 자신이 스스로 해결해야 했지만 '자립정신'을 신조삼아 살아왔습니다." 한 회장이 강조하는 삶의 신조다. 폭력단체 개입을 차단하고 세금을 꼬박꼬박 납부하는 등 빠찡꼬에 대한 부정적 인식을 없애기 위해 노력해온 한 회장은 경영철학에 있어서도 "옳은 일을 먼저 해야한다"며 "상도덕을 지키지 않으면 그 회사는 반드시 망한다"고 덧붙였다.

김수진 기자 sjkim@