폭스 사령관 "고엽제 없었다고 100% 확신 못한다"

[아시아경제 박은희 기자] "고엽제는 없었다" 퇴역 주한미군 두 명이 경북 칠곡군 왜관읍 미군기지 캠프 캐럴에 복무하던 1978년 대량의 고엽제를 드럼통에 담아 묻었다는 인터뷰의 파문이 확산되는 가운데 데이비드 폭스 미8군기지 사령관(준장)이 언급한 말이다. 23일 캠프 캐럴에서 진행된 민관공동조사단 현장 브리핑 현장에서다. 폭스 사령관은 동시에 "고엽제가 없었다고 100% 확신할 순 없다"고 했다. 브리핑이 의혹만 배가시켰다는 지적이다.

폭스 사령관은 이날 민관 합동조사 뒤 열린 브리핑에서 1992년 미 육군 공병단이 펴낸 연구보고서를 인용해 "1978~1980년 캠프 캐럴에서 오염물질을 기지 밖으로 반출했는데, 반출 목록에 고엽제는 없었다"고 설명했다. 1978년에 고엽제를 파묻었다면 이후 반출 목록에 고엽제도 포함돼있어야 하는데 그러지 않았다는 주장이다.

폭스 사령관은 "1978년 캠프 내 41구역에 매립했던 살충제, 제초제, 솔벤트 등의 화학물질과 오염 토양을 기지내 헬기장 인근 D구역으로 옮겨 묻었으며 1980년에 다시 그 오염 물질과 토양을 모두 파내 반출했다"고 당시 오염물질 반출 상황을 설명했다. 반출된 오염물질의 양은 40~60t에 이른다.

오염물질이 포함된 수 십 톤의 토양을 어디로 가져갔는지에 관해 폭스 사령관은 "통상적으로 미국으로 가져가지만 그 당시 반출이 한국 밖으로 이뤄졌는지, 언제 어떻게 반출됐는지에 대해 정확히 알지 못한다"고 말했다. "고엽제가 없었다는 것이 100% 확실하냐"는 기자들 질문에는 "전혀 없었다고 말하기는 어려워 정확한 사실 확인을 위해 조사 중"이라는 대답만을 내놓았다.

캠프 캐럴 내 지하수 오염 의혹에 대한 설명도 이어졌다. 미8군 사령부에 따르면, 2004년 기지 내 관측용 관정 13곳에 대해 토양 샘플을 채취해 조사한 결과 12곳에서는 다이옥신이 검출되지 않았고 1군데에서 1.7ppb(피피비.10억분의 1단위)의 다이옥신이 검출됐다.

폭스 사령관은 "지하수가 위험하다면 이 물을 식수로 쓰는 미군들부터 이 물을 못 먹게 하지 않겠나. 엄밀한 조사를 한 뒤 조치를 취하겠다"고 말했다. 다이옥신은 고엽제 속에 들어있는 1급 발암 물질로, 다이옥신 1.7ppb는 EPA 환경기준(1 ppb)보다 1.7배 높은 수치다.

폭스 사령관은 아울러 "미군은 최근 언론에 보도된 주장에 대해 심각하게 받아들이고 확인하기 위한 노력을 기울이고 있다"며 "우선 정확한 매몰 장소를 확인한 뒤 한국군과 공동으로 투명하게 대책을 추진할 것"이라고 말했다.

한편 이날 미군의 현장 브리핑은 환경부, 국방부, 환경 전문가, 환경 단체, 칠곡주민 등으로 구성된 민관공동조사단과 취재진 등 40여명이 참석한 채 3시간 가량 진행됐다.

박은희 기자 lomoreal@