방사선 공포에 방사선 측정기도 '불티'

[아시아경제 공수민 기자] 일본 후쿠시마 원전 사고로 방사선 누출 공포가 커지면서
방사선 측정기가 불티나게 팔리고 있다.

21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 정부는 방사선 수치가 정상 수준이라고 밝히고 있지만 일본의 원전 사고 이후 요오드화칼륨제와 더불어 방사선 측정기를 찾는 소비자가 크게 늘어나고 있다.

방사선 측정기인 가이거 계수기를 판매하는 팀 플래니건씨는 "일본 원전 사고 이후 주문이 쇄도하면서 재고가 동 났다"고 밝혔다. 그는 “평소에는 한주에 20개 정도 주문이 들어왔는데, 원전 사고 이후 수백개의 주문이 밀려들어오고 있다”고 말했다.

일본에서 누출된 방사성 물질은 태평양을 건너면서 희석되지만, 승무원들과 기업들 그리고 일반 소비자들은 방사선 측정기를 판매하는 일부 소매업체를 통해 이를 사들이고 있다.

이를 구입하는 대부분의 사람들은 음식물이 방사선에 오염됐을 것을 우려하고 있는 것으로 나타났다.

플래니건씨는 "가이거 계수기를 구입한 한 소비자는 일본에서 테마파크를 운영하고 있는데 방문객들에게 제공하는 식품의 안전성을 확인하기 위해 이를 구입했다"고 밝혔다.

방사선 측정기는 손에 쥘 수 있는 크기로 휴대가 간편하며 무선호출기처럼 벨트에 착용할 수 있다. 과도한 방사선이 탐지되면 경고음이 울린다.

가격은 최소 150달러이며 검출된 방사선이 어디에서 누출됐는지 알려주는 첨단 기능을 갖춘 제품은 4000달러까지 나간다.

방사선 측정기는 보통 소방서, 군부대, 병원, 과학실험실, 학교 등이 주로 구입한다. 그러나 일본 원전 사고 이후 방사선 공포에 휩싸이면서 이를 찾는 일반소비자들이 크게 늘어났다.

뉴욕 스테이튼 아일랜드에서 가이거 계수기를 비롯한 과학장비 판매업체 이미지스의 존 아이오빈 사장은 “정부의 방사선 수치 발표에 대한 불신이 이같은 현상을 불러왔다”면서 “사람들은 가이거 계수기를 구입해 직접 수치를 확인하고 싶어한다”고 말했다.

미국 환경보호청(EPA)에 따르면 미국의 방사선 수치는 정상 수준을 기록하고 있다.

아이오빈 사장은 “평상시에는 주문이 아예 없거나, 한 주 동안 지방정부로부터 20개 정도의 주문이 들어온다”면서 “그러나 일본 지진 발생 이후 한 주 동안 200개 가까운 주문을 받았고, 재고가 남지 않았다”고 말했다.

미국 캘리포니아주 소재 산업용 방사선 탐지기 판매업체 버클리 뉴클레오닉스(BNC)의 로버트 코르세티 판매담당자는 “일본 원전 사고 이후 평소보다 걸려오는 전화량이 15배 늘어났다”면서 “상품 구입을 문의하기도 하지만 일부는 단순히 그들이 위험한 상황인지 물어보기 위해 전화한다”고 말했다.

공수민 기자 hyunhj@