국내 연구진, 결핵균으로 암 치료 백신 개발

[아시아경제 김수진 기자]국내 연구진이 결핵균으로 암을 치료할 수 있는 백신을 세계 최초로 개발하는 데 성공했다.

부산대 박영민 교수

21일 교육과학기술부에 따르면 충남대 신성재 교수와 부산대 박영민 교수 연구팀은 결핵균의 특정 단백질과 세포(수지상세포)를 이용해 암 치료 효과가 탁월한 백신을 개발, 동물실험으로 입증했다.

지금까지 결핵 예방백신으로 사용돼 온 BCG균은 임상시험결과 당뇨와 암 치료에 탁월한 효과가 있는 것으로 확인됐다. 그러나 부작용 때문에 암 치료 백신 개발은 번번히 실패했다.

이를 보완하기 위해 연구팀은 결핵균 중 가장 강력한 병원성 인자(HBHA, 헤파린결합 헤마글루틴 항원)특성을 지닌 단백질을 만들어 생쥐에게 주사했다. 그 결과 암 세포 괴사가 촉진되고 종양의 크기가 현저히 줄어들었다.

충남대 신성재 교수

부산대 박영민 교수는 "이번 연구는 결핵균으로 암을 치료한 획기적 연구성과"라며 "이번 연구를 통해 HBHA의 항암 효과를 처음으로 밝혀냈다"고 말했다.

충남대 신성재 교수는 "이번 연구는 결핵균의 특정한 항원을 면역보강제로 이용해 난치성 면역질환을 치료할 수 있는 가능성을 제시한 것으로, 향후 경제적 가치도 매우 클 것으로 기대한다”고 덧붙였다. 이번 연구결과는 암 분야 권위지인 ‘암 연구(Cancer Research)’지에 게재됐다.

김수진 기자 sjkim@