그루폰, 중국에서 성공할 수 있을까

[아시아경제 이의원 기자] 지난 1월 중국 인터넷 기업 텐센트와 손잡고 중국 진출을 알렸던 세계 최대 소셜커머스업체 그루폰이 중국 진출에 속도를 내고 있다. 세계 대형 웹사이트들이 중국에서 힘을 발휘하지 못하고 있는 상황에서 그루폰이 성공할 수 있을지 주목된다.

월스트리트저널(WSJ)은 20일(현지시간) 온라인 쿠폰 업체 그루폰이 중국에서 사업시작을 위해 준비중인 것으로 보이며 그루폰 앞에 여러난관들이 놓여 있지만 중국내 온라인 쿠폰 업계 시장에 지각변동을 가져올 수 있을 것이라고 보도했다.

2008년 창립하고 2년 만에 기업 가치 47억5000만 달러로 평가받는 그루폰은 지난해 10월 기준, 미국 150개 도시와 유럽 100개 도시에 진출해있으며 아시아와 남아메리카에서만 약 3500만명의 회원을 가지고 있다.

이 같이 짧은 기간 안에 급성장하고 있는 그루폰에게 4억5000만 명의 인터넷 인구를 보유하고 있는 중국은 매력적인 시장이 아닐 수 없다. 그러나 중국의 인터넷 검열로 대형 웹사이트들이 기세를 펼치고 있지 못한 상황에서 그루폰의 성공도 장담할 수는 없는 상황이다.

WSJ는 세계 최대 인터넷 검색 포털인 구글과 야후, 미국 경매 사이트인 이베이가 중국에서 서비스를 시작했지만 중국 인터넷 검열에 밀려 중국 토종기업인 알리바바 그룹과 바이두가 온라인 시장을 지배하고 있음을 지적했다.

최근 제작한 슈퍼볼 광고도 그루폰에게 불리하게 작용하고 있다. 그루폰은 지난 6일 슈퍼볼 광고를 제작해 선보였다. 티벳의 정치적인 상황을 풍자한 이 광고는 “티베트 인들은 곤경에 처해있다. 그들의 문화는 위험에 처했다”라며 “하지만 티베트 전통 음식을 그루폰에서 할인받을 수 있다”는 내용이다.

그러나 중국의 네티즌들은 이 광고를 복사해 빠르게 중국 인터넷에 퍼뜨리면서 그루폰의 광고는 공격적이며 그루폰은 중국을 잘 모르고 있다고 비판했다.

또한 그루폰은 중국에서 서비스를 시작하기 위해서 중국 당국의 허가가 필요하다.
18일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 그루폰은 이날 채용계획을 담은 정보와 그루폰의 로고를 웹상에 게시했는데 중국 검열 당국에 의해 폐쇄됐다. 사이트가 아직 당국의 허가를 받지 않았다는 것이 그 이유다.

FT는 그루폰과 텐센트가 공식적인 설명을 하고 있지는 않지만 그들의 합작이 중국 온라인 쿠폰업계 시장을 긴장시키고 있다고 분석했다.

중국 온라인 쿠폰 업체에서 웹디자이너로 일하고 있는 멍 샤오란은 그녀의 마이크로블로그 사이트에 “그루폰이 다시한번 중국시장에 외국 기업들의 방식을 적용하고자 한다면 실패할 수 밖에 없을 것”이라고 썼다.

또한 그녀는 그루폰은 “오만”하다고 지적하며 구글과 야후, 이베이등을 과거 중국에 진출하고자 했던 서방 인터넷 기업들의 실패 사례로 거론했다.

한편 그루폰은 중국에서 1000명의 인원을 채용할 계획이며 70%가 마케팅 분야다. 이밖에 판매, 재정, 고객관리 서비스 등의 인원도 채용한다는 계획이다.

이의원 기자 2uw@