희토류는 스마트 폭탄·풍력 터빈·휴대폰 생산 등에 폭넓게 사용되는 산업의 비타민이다.
중국 정부가 지난 해 7월 희토류 수출 쿼터를 70% 이상 감축하기로 하면서 미국 정부 및 의회 관계자들은 자국 내 희토류 공급을 재개하는 방안을 검토해왔다.
중국이 전세계 희토류 생산량의 97%를 차지하고 있는 상황에서 이같은 수출량 감축 방침은 다른 국가들에 큰 타격으로 받아들여졌다. 제임스 케네디 윙즈엔터프라이즈 소유주는 "기업들은 의회가 서로 자사에 이익이 되는 쪽으로 법안을 제정하도록 만들기 위해 로비를 벌이고 있다"고 말했다.
호주 희토류 개발업체 리나스코프에 따르면 희토류 수요는 2014년까지 19만100톤으로 증가할 것으로 예상된다. 그러나 공급량은 17만톤에 그쳐 수요를 따라가지 못할 전망이다. 지난 2010년 희토류 공급량은 13만6100톤이었다.
권해영 기자 roguehy@
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