주말 예능, 왜 '리얼 버라이어티'만 고집할까

[스포츠투데이 이종길 기자]2011년 주말 예능 프로그램. 그 키워드는 여전히 ‘리얼 버라이어티’다. KBS ‘해피 선데이’, MBC ‘무한도전’ 등이 쾌조의 출발로 이를 예고한다. SBS ‘일요일이 좋다’, MBC ‘일요일일요일밤에’ 등도 같은 콘셉트를 내세운 지 오래다.

전쟁은 뜨거울 리 없다. 무기들이 모두 같다. 특정 미션과 집단 MC진. 그 소재는 겹치기까지 한다. 출연진의 얼굴만 다르다. 안방은 개척 프로그램에 더 관대할 수밖에 없다. 어느덧 시청률 박빙 경쟁은 기대하기 어려워졌다.

가장 일색을 띠는 건 일요일 오후 5-8시다. KBS는 ‘1박 2일’과 ‘남자의 자격’을 연이어 방영한다. SBS와 MBC는 각각 ‘런닝맨’, ‘영웅호걸’과 ‘오늘을 즐겨라’, ‘뜨거운 형제들’를 차례로 내보낸다. 모두 5명 이상 출연진이 나와 벌이는 야외 리얼 버라이어티다.

이들은 제각각 다른 색을 주장한다. 하지만 형식이나 소재에서 큰 차별성은 발견되지 않는다. 오히려 한 소재를 돌려가며 사용하는 지경에 이르렀다. 농촌탐방, 자유여행, 소개팅 등은 리얼 버라이어티의 단골소재다. 초반 예측 불가능했던 신선함은 조용히 증발해버렸다.

이는 기획 의도의 변질로까지 추락했다. ‘남자의 자격’은 ‘남자가 죽기 전에 할 일’을 과제로 내세운다. 최근 색깔은 달라졌다. 신년 과제를 따로 세우는 등 관계없는 미션 설정을 남발하고 있다. 김이 새는 건 ‘뜨거운 형제들’도 마찬가지. ‘의미 있는 일을 뜨겁게 수행한다’던 의도는 사라졌다. 초반 시청자들로부터 관심을 얻은 소개팅에 연연하더니 이내 삼천포로 빠지고 말았다.

우를 범하면서까지 리얼 버라이어티를 고집하는 까닭은 무엇일까. 한 방송 관계자는 “방송국은 물론 PD들까지 새 도전에 겁을 낸다”며 “4-5년간 지속돼 온 리얼 버라이어티 벽이 그만큼 탄탄하다는 반증”이라고 말했다. 그는 “당분간 이 같은 분위기는 계속될 것”이라고 내다봤다. 다른 방송 관계자도 “새 포맷의 고갈이라기보다 프런티어 정신의 부족이라 봐야 옳다”며 “진정성 삽입이 쉬운 리얼 버라이어티를 사실상 외면하기 어렵다”고 말했다.

딜레마는 아니다. SBS ‘스타킹’이 그 희망을 엿봤다. 한 자릿수 시청률에 머물러 폐지된 리얼 버라이어티 ‘이경규 김용만의 라인업’ 대신 자리한 프로그램은 날이 갈수록 높은 인기를 과시하고 있다. 동시간대 시청률 1위를 지켜온 ‘무한도전’과는 어느덧 어깨를 나란히 한다.

스포츠투데이 이종길 기자 leemean@