열망은 결핍에서 비롯된다. 한국 사회의 때아닌 '정의 신드롬'은 그만큼 불의가 판치기 때문이다. 베스트셀러 '정의란 무엇인가'의 저자 마이클 샌델이 내린 명쾌한 진단이다. 얼마 전 한국을 찾았던 샌델은 그의 책에 쏠리는 한국인들의 뜨거운 관심을 "정의에 대한 배고픔같은 갈증"이라 정의했다. 그는 갈증의 배경을 이렇게 설명했다. "몇 십년 동안 미국과 유럽, 한국 등은 모든 논의의 포커스를 경제성장에 맞춰 왔다. 풍요해질수록 사람들은 도덕적 공허함을 느끼게 됐다."
그들의 낙마는 정의의 승리인가. 단정은 이르다. 진정한 악당은 숨죽이고 있는지 모른다. 쓰러졌던 불의가 우리의 기억력을 시험하듯 언제 툭툭 털고 일어날지도 알 수 없다.
정의를 바로 세우는 힘은 진실이다. 한 장의 빛바랜 사진이 총리 후보자의 거짓말을 벗겨냈듯이. 그러나 진실은 쉽게 모습을 드러내지 않는다. 진실은 불편하고 때로는 고통스럽기 때문이다.
때문에 진실을 가린 견고한 성을 허무는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 우리 사회 곳곳에서 벌어지고 있는 진실게임이 그 반증이다. 예컨대 내로라하는 집권당 국회의원들과 청와대, 정보기관까지 얽히고설켜서 벌이고 있는 '민간인 불법 사찰'의 진실은 무엇인가.
진실이 코미디처럼 다가올 때도 있다. 한복 차림에 턱수염을 그럴듯하게 기르면 뭔가 전래 비법을 간직한 고수로 보이는 법. 가짜를 진실로 바꾸는 위장술이다. 그런 차림새의 전 국새제작단장이 검찰에 불려가서야 국새 제작의 전통기법을 모른다고 자백했다. 지금도 중요한 국가서류에는 엉터리 비법으로 만든 금빛 국새가 꾹꾹 눌러 찍히고 있을 것이다. 따지고 보면 검찰에 불려가서야 진실을 털어 놓는 게 어디 그 사람뿐이던가.
진실은 용기와 양심의 축척으로 완성된다. 그래서 진실은 불편하고 때로는 상처가 따른다. 그런 고통을 이겨내지 못한다면 '장관 딸' 파문이나 '거짓말 청문회'는 다시 한바탕 소동으로 끝날 수밖에 없다. 그렇게 된다면 국격도, 공정한 사회도, 선진국 진입도 공허한 구호로 떠돌고 정의에 대한 목마름만이 깊어질 것이다.
박명훈 주필 pmhoon@
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