논란은 홍준표 한나라당 최고위원이 30일 충남 천안에서 열린 국회의원 연찬회에서 기자들과 만나 "(검찰 수사에) 자신이 없다면 현재 고발돼 있는 조 청장을 임명할 수 있겠냐"며 "청와대에서 차명계좌 존부에 대한 자신이 있으니까 임명한 것 아니냐"고 해석을 내놓으면서 시작됐다. 다만 그는 차명계좌 존부 여부에 대한 정보가 있는지를 묻는 질문에 "말하지 않겠다"고 답변을 피했다.
이에 대해 박지원 민주당 비상대책위 대표는 트위터에 올린 글에서 "특검이 아니라 '별검'을 해서라도 진실을 규명해 서거하신 전직 대통령의 명예를 민주당이 지켜낼 것"이라며 맞받아쳤다. 조영택 대변인도 "집권여당 최고위원 위치에 있는 분이 마치 과거 초임검사 시절에 자신이 상대했던 시정잡배들이나 할 수 있는 모함과 의혹 제기 식의 치졸한 발상을 아직도 버리지 못하고 있는 것 아닌가 하는 한심한 생각이 든다"고 비판했다.
그러나 조 청장의 임명에 대한 민주당 속내는 복잡하다. 8·8 개각과 함께 '김·신·조'(김태호, 신재민, 조현오)를 일찌감치 낙마 대상자로 거론하면서 국무총리 후보자의 자진사퇴라는 '대어'를 낚는데 성공했지만 조 청장의 임명을 막는 데는 실패했다. 총리 후보자는 본회의에서 임명동의안을 표결처리해야 하기에 적극 저지가 가능하지만, 장관과 청장 후보자는 인사청문 경과보고서 채택과 상관없이 대통령이 임명할 수 있다는 한계도 무시할 수 없다.
민주당은 이에 따라 이번 정기국회와 국감을 조 청장의 '2차 인사청문회'로 삼겠다는 계획이다. 국회 행정안전위원회 소속 의원들을 중심으로 지난 청문회에서 제기됐던 각종 의혹을 재조명하고 추궁해 자진사퇴를 관철시키겠다는 것이다. 박기춘 원내수석부대표는 "9월 정기국회 대정부질문과 이어진 국정감사에서 조 청장을 '식물청장'으로 만들겠다"고 말했다.
김달중 기자 dal@
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