청소년기 척추측만증 흔히 발생.. "바른 자세 중요"

[아시아경제 신범수 기자]최근 한 의료기관이 조사한 바에 따르면 9∼16세 청소년 중 22%(148명 중 32명)가 척추측만증을 갖고 있는 것으로 나타났다. 2004년 서울시교육청이 시행한 조사에선 초등학생 중 0.7%가 즉각 치료가 필요한 척추측만증 환자였다.

척추측만증은 척추가 곧지 않고 비정상적으로 휘어진 상태를 말한다. 휜 모양새는 S자가 될 수도 있고 C자형일 수 있다. 통상 10도 이상 휘었을 때 척추측만증이라고 진단한다.

◆허리 휜 청소년 '자세도 안 좋다'

척추측만증의 원인은 선천적일 수 있으며 외상에 의할 수도 있다. 하지만 대부분의 경우 원인을 단정 짓기 어렵다. 다만 의료진들은 청소년 시기 잘못된 자세에서 원인을 찾아보려는 시도를 하고 있다.

최근 조사에서도 척추측만증 청소년 중 80%에서 컴퓨터 사용 자세에 문제가 있는 것으로 나타났다. 한 손으로 턱을 괴거나 뒤로 기댄 상태에서 다리를 꼬고, 모니터에 얼굴을 바짝 대고 엎드린 자세 등이 관찰됐다. 또 이들의 컴퓨터 사용 시간도 평균 하루 1시간이 넘어 문제로 꼽혔다.

◆반드시 수술해야 하는 것은 아니다

척추측만증은 간단한 문진으로 진단할 수 있다. 통상 어깨 높이가 다르거나 허리가 한 쪽으로 쏠린 모양새로 나타난다. 정확한 진단을 위해선 엑스레이 검사가 필요할 수 있다.

한편 대부분의 척추측만증은 별다른 증상을 동반하지 않으므로 의사의 지속적인 관찰 정도면 충분하다. 흔히 4∼6개월에 한번 진료를 받으며, 증상이 나빠지지 않으면 별다른 치료 없이 바른 자세만 유지하도록 부모가 지도하면 된다.

하지만 휜 각도가 20도를 넘어서면 '보조기'를 몸에 착용하는 등 처치가 필요할 수 있다. 이는 휜 척추를 바로잡으려는 것보다 측만증의 진행을 억제하는 목적이 강하다. 하루 14시간 이상 착용 시 환자의 70%선에서 진행을 막아주는 효과가 있다. 단 성인에게는 효과가 적다는 단점이 있다.

청소년 척추의 각도가 40도, 성인 50도를 넘어선 경우엔 수술 등 처치가 필요할 수 있다. 장기적으로 폐기능에 영향을 주고 통증을 유발할 수 있기 때문이다.

척추측만증 유병률 검사를 시행한 아이누리한의원 이주호 원장은 "심각한 척추측만증을 방치하면 성인이 된 후 디스크 질환 및 각종 통증으로 고생할 수 있다"며 "특히 청소년기엔 학습능률을 저하시키고 다른 척추질환으로 발전될 수 있어 각별한 주의가 필요하다"고 말했다.

척추측만증을 예방하기 위해선 평소 바른 자세를 갖도록 자녀들을 교육하는 것이 중요하다. 몸을 한쪽으로 기울인 채 책상에 앉아 공부를 하고, 엎드려 자거나 비스듬히 의자에 앉는 자세는 척추를 휘게 할 수 있다.

의자에 엉덩이를 붙이고 허리를 편 채 눈에서 30㎝ 떨어진 곳에 책을 놓도록 한다. 이때 허리를 꼿꼿이 세우는 것은 오히려 척추에 부담을 주므로 쿠션 등을 등에 받치고 105도에서 110도 정도의 자세를 유지하도록 한다.

달리기나 수영, 자전거타기, 공놀이 등 유연성과 리듬감을 길러주는 운동을 1주일에 30분 정도씩 4회 정도 하는 것도 권장된다.

김학선 연세의대 정형외과 교수(강남세브란스병원 척추전문병원)는 "관찰이 필요한 수준의 척추측만증이라면 무릎을 세우고 앞으로 뻗치며 45도 각도로 상체를 일으키는 윗몸 일으키기나 등을 대고 팔을 바닥에 붙인 채 다리를 들어 올리는 운동을 통해 바른 척추 모습을 갖도록 하는 것도 좋은 방법"이라고 말했다.

자료 : 세브란스병원, 아이누리한의원

신범수 기자 answer@asiae.co.kr