이 대통령이 지난 1일 헝가리 대통령 만찬에서 밝혔던 이른바 권총위협 발언과 관련, 자유선진당이 진실을 밝히라며 공세에 나섰고 청와대가 이를 정면으로 반박한 것.
청와대는 4일 김은혜 대변인의 논평을 통해 "당시 이 대통령이 박근혜 전 한나라당 대표에게 한 말의 기조는 '지난 대선 당시 권총 위해 협박을 받은 바 있다'며 박 전 대표의 안부를 물었고 당시 이 대통령 측이 신고를 해서 용의자를 붙잡았다고 말한 것으로 확인됐다"면서 "사실에 근거하지 않은 떠도는 이야기를 확인도 거치지 않은 채 논평을 낸 데 대해 유감스럽게 생각한다. 사과해야 한다"고 반박했다.
청와대와 선진당의 갈등은 이뿐만이 아니다. 9.3 개각에 앞서 정치권을 중심으로 개각설이 무성했던 지난 8월말 심대평 당시 자유선진당 대표를 둘러싼 국무총리 내정설을 둘러싼 진위공방이다. 충남지사를 지낸 심 대표는 풍부한 행정경험과 정무적 판단능력을 갖춰 이 대통령이 후임 총리로 유력하게 검토했던 인물로 이 대통령의 애정이 각별했던 것으로 알려졌다.
청와대는 이와 관련, "유력하게 검토한 것은 사실이지만 없던 일이 됐다"면서 이회창 총재와 심대평 대표와의 불화설 등 선진당 내부의 갈등이 심대평 총리카드 무산의 주요 원인이라는 점을 시사했다.
청와대와 선진당의 연이은 갈등의 근원은 기본적으로 세종시 논란이 근본 원인이다. 청와대는 행정비효율 극복과 자족기능 강화를 위해 세종시 수정은 국가 백년대계를 위해 추진할 수밖에 없다는 입장인 반면 충청권에 기반을 둔 선진당의 경우 세종시 수정추진이 공식화될 경우 내년 6월 지방선거에서 당의 존립마저 위태로운 상황에 놓이게 되기 때문이다.
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김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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