한화L&C, 첨단 EPP 제조기술 독자 개발 성공

한화L&C(대표 최웅진)가 발포폴리프로필렌(EPP)의 독자적 기술 개발을 통해 이산화탄소를 이용한 발포체 공정 및 제품 국산 양산화에 성공했다고 18일 밝혔다.

지난 95년부터 일본 카네카사와 기술 제휴를 통해 국내에서 EPP를 생산해 온 한화L&C는 약 3년 간 자체 연구 개발 과정을 거쳐 이번에 새롭게 이산화탄소를 이용한 EPP 발포제 공정 및 제품 국산화에 성공했다.

현재 EPP 생산을 위한 1호 생산 설비를 운영 중에 있으며 오는 9월부터 추가로 2, 3호 설비를 가동하게 될 경우 연간 생산량은 5000t 규모에 이를 것으로 예상된다.

EPP 생산 이후 발생하는 물류 비용을 절감하기 위해 중국, 미국, 유럽 등 해외 생산기지를 설립, 공급을 현지화할 방침이다.

한화L&C 관계자는 "EPP의 독자적인 양산 체제에 돌입함에 따라 현재 자동차업계의 이슈인 자동차 경량화 추세에 부응할 뿐만 아니라 재활용이 가능한 친환경적 특징으로 첨단 산업용 포장재로도 경쟁력 확보가 가능해졌다"며 "한화 L&C의 첨단 EPP 이산화탄소 공법 개발은 앞으로 세계시장 진출의 경쟁 우위를 선점할 수 있는 대표적인 사업 부문이 될 것"이라고 말했다.

EPP는 자동차 부품이나 포장재, 건축재, 단열재 등으로 사용되는 첨단 포장재로 스티로폼(EPS)이나 발포폴리에틸렌(EPE)에 비해 내충격성, 반복 완충성, 유연성 및 내약품성 등이 우수하다는 평가를 받는다. 제품 포장 시 부피의 소형화가 가능하다는 장점도 있다.

EPP 시장은 1980년대 후반부터 일본의 JSP, 카네카 및 독일의 바스프사가 양산을 시작한 이래 현재 약 8000억원 수준으로 성장했다. JSP가 약 60% 이상의 시장 점유율을 보이는 등 일본 기업들이 시장을 주도하고 있는 상황. 국내의 경우 JSP가 95년 합작회사인 코스파를 통해 국내 시장에 진입했다.

김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr