이호진, 배구연맹 총재 선임 확실시…태광그룹 활력 되살아난다

흥국생명, 타이틀스폰서 3년 계약
창업주 회장에 이어 2대 참여
석화 산업 부진 털고 포트폴리오 재편
"재계 존재감 커질 것" 전망

태광그룹 금융계열사 흥국생명이 프로배구 타이틀스폰서로 참여하면서 이호진 전 태광그룹 회장의 최근 신사업 투자에도 관심이 쏠리고 있다. 업계 내에서는 태광그룹 전반에 활력이 살아나고 있다는 해석이 나온다.

이호진 전 태광그룹 회장. 태광그룹

21일 한국배구연맹에 따르면 흥국생명은 3년간 V-리그 타이틀스폰서 계약을 체결했다. 이번 스폰서십 참여를 계기로 흥국생명배구단 구단주인 이 전 회장의 차기 총재 추대도 사실상 확정된 분위기다. 한국배구연맹은 이달 중 이사회를 열고 차기 총재 선임 안건을 의결할 예정이다. 구단 간 이견은 없는 것으로 알려졌다.

이 전 회장이 총재직에 오를 경우 한국실업배구연맹 회장 등을 역임한 태광그룹 창업주 고(故) 이임용 회장에 이어 2대에 걸쳐 배구 행정에 참여하게 되는 것이다. 태광그룹은 1970년대 실업팀 창단을 시작으로 프로팀 흥국생명 핑크스파이더 세화여중·고 배구부 등 50년 넘게 배구 종목을 지원해왔다.

이 전 회장은 유소년 선수 육성에 대한 관심이 큰 것으로 알려져 있다. 4월 그룹 학교재단 이사장에 취임한 이후 세화여중·고 배구부 선수들이 세심한 경기력 향상에 전념할 수 있도록 합숙 시설 리모델링과 영양 관리 등 학교 차원의 세심한 지원을 당부하기도 했다.

이 전 회장의 한국배구연맹 차기 총재 선임과 함께 태광그룹이 최근 사업 포트폴리오를 재편하면서 재도약에 나서는 모습이다. 그룹의 모체였던 석유화학 업황 부진과 신사업 투자 지연으로 재계 순위가 50위권까지 떨어졌지만, 최근 화장품, 헬스케어, 부동산 등을 중심으로 과감한 투자를 이어가며 사업 포트폴리오를 재정비하고 있다. 태광그룹은 애경산업, 동성제약, 코트야드메리어트 명동 호텔 인수 등을 약 1조5000억원에 달하는 인수·합병을 추진했다. 최근 케이조선 인수전에도 참여 중이다.

과거 지역 케이블 방송과 보험사, 저축은행 인수 등을 통해 태광그룹을 재계 순위 30위권으로 키워냈던 이 전 회장은 현재 태광산업 경영고문으로 참여하면서 다양한 분야에서 조언을 하는 것으로 알려졌다. 재계 관계자는 "공격적인 인수합병을 통한 사업 포트폴리오 재편과 함께 스포츠 후원 등 대외 활동도 병행하며 그룹 전반의 접점을 점차 넓혀가고 있다"면서 "지난 10여년간의 정체기를 지나 재계 내 존재감이 커질 것"이라고 전망했다.

이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr