'치열한 생존경쟁' 기회 되면 한국 떠난다…해외 이주자 선호하는 나라는

정착 용이하며 생활 여건 좋은 영미권 인기
“이민 많은 건 한국사회 한계 반영된 것”

최근 5년간 한국을 떠난 해외 이주자는 약 1만7000명인 것으로 집계됐다. 또한 한국인은 여전히 이민 국가로 영어권 국가를 선호하는 것으로 나타났다.

8일 국회 외교통일위원회 황희 위원이 외교부로부터 제출받은 자료에 따르면 최근 5년간 해외 이주는 총 1만7664명이었다.

해외 이주자는 2000년대 초반까지는 연간 1만 명 수준이었던 것으로 전해졌다. 연간 추이를 살펴보면 2018년 6664명이었다가 코로나바이러스감염증(코로나19) 대유행 사태 이후 2019년 4412명, 2020년 1941명으로 급격히 줄어들었다. 그러나 2021년 2015명, 지난해 2632명으로 다시 증가세로 돌아섰다.

또 결혼 등 친족 관계를 기초로 이주하는 연고 이주자는 1938명, 외국 기업 취업이나 사업 이주 등의 사유로 이주한 무연고 이주자는 1001명으로 집계됐다.

미국 뉴욕의 거리 모습

이주자 중 1만4725명은 해외 이주가 아닌 현지 이주자였다. 다른 목적으로 출국해서 현지에서 머물다가 영주권이나 그에 준하는 장기체류 자격을 취득한 경우가 대부분이라는 뜻이다.

해외 이주자가 가장 많이 찾는 국가는 미국으로 47.9%에 해당하는 8458명이었다. 3553명(20.1%)이 이민을 한 캐나다가 2위, 1415명(8.0%)의 호주가 3위로 뒤를 이었다. 일본(1150명, 6.5%), 뉴질랜드(722명, 4.1%) 등도 이주자가 많았다.

미국과 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 영어권 국가를 합치면 80.1%에 달했다. 이미 많은 한국인이 진출해 있어서 현지에 정착하기가 상대적으로 용이하고, 자녀 교육, 직업, 복지, 날씨 등 생활 여건이 양호하다는 것이 그 이유로 보인다.

황 위원은 “해외 이주 증가는 글로벌 시대에 특별한 일은 아니지만, 치열한 생존경쟁에 내몰리고 미래에 대한 불안과 개인의 다양성이 발현되기 어려운 우리 사회의 한계도 반영되는 것”이라고 지적했다.

이어 “국내 양질의 일자리 창출과 우수한 인재의 해외유출 방지를 위해서는 국가적인 고민과 대책도 필요하다”고 강조했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr