빈곤 가상체험을 골프장서…'도둑 맞은 가난' 美부글부글

美하이랜드파크 '빈곤 체험 이벤트' 개최
시카고의 대표적인 부촌으로 꼽혀 논란
누리꾼들 "빈곤층에 모욕감 주는 행위"

미국 시카고의 한 교외 도시가 '빈곤에 대한 이해를 높이겠다'는 취지로 골프장에서 빈곤 가상체험 이벤트를 마련했다가 여론의 뭇매를 맞고 있다.

6일(현지시간) NBC 시카고 등에 따르면 시카고 북부의 교외 도시 하이랜드파크는 오는 9일 관내 골프장 '하이랜드파크 컨트리클럽'에서 '빈곤 가상 체험 이벤트'(Poverty Simulation Event)를 개최하겠다고 밝혔다.

[이미지출처=하이랜드파크 시 페이스북]

시 당국은 하이랜드파크 커뮤니티 재단 등 여러 단체와 협업해 해당 행사를 준비했다. 당국은 "가난하게 사는 것이 어떤 것인지에 대한 주민들의 이해와 인식을 높이기 위한 시뮬레이션 행사"라고 소개했다.

행사 설명에는 "참가자들은 자원이 충분하지 않은 상황에 놓이게 된다"며 "우리는 (이 행사를 통해) 가난하게 살고 있는 사람들을 지원할 자원이 필요하다는 인식이 높아질 것"이라고 적혀 있다. 행사 참가자들은 빈곤 속에서 한 달을 생활하게 된다. 행사 참여비는 무료지만, 사전 등록이 필요하다.

해당 소식이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 알려지면서 즉각 비판적인 여론이 일었다. 한 누리꾼은 "부자들이 그들 자신에 대한 이미지를 좋게 만들고 나아가 가난한 사람들에게 낙인을 찍기 위한 것"이라며 "이번 행사는 기금 모금 행사도 아니다"고 지적했다.

또 다른 누리꾼은 "오늘날 경제적으로 어려움을 겪고 있는 모든 이들에게 얼마나 큰 모욕감을 주는가"라고 비판했다.

특히 하이랜드 파크는 시카고의 대표적인 부촌으로 꼽혀 논란은 더욱 거세지고 있다. 시카고 NBC방송은 금융전문매체 '24/7 월스트리트'의 2021년 보고서를 인용해 "하이랜드파크는 미국에서 가장 잘 사는 동네 중 한 곳이며 중위소득이 전국 평균치의 2배 이상"이라고 했다.

비판 여론이 이어지자 시 당국은 이번 이벤트가 사회복지 전문가에 의해 개발·시행됐다고 밝혔다. 이어 "부유층과 빈곤층의 격차를 줄이기 위한 것"이라고 해명했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr