"수영할 줄도 몰랐지만…살려면 바다에 빠져야 했다" 하와이 생존자

바다 뛰어든 지 11시간 만에 구조돼
"정부나 외부의 도움은 받지 못했다"

미국 하와이에서 100여년 만에 가장 큰 산불 피해가 발생한 가운데, 불을 피해 바다에 뛰어들어 목숨을 건진 생존자의 인터뷰가 공개됐다.

13일(현지시간) 미국 하와이 마우이섬 카훌루이의 한 교회에서 주민들이 서로를 껴안고 있다. 지난 8일 하와이에서 대형 산불이 발생해 최소 93명이 사망하고 약 60억 달러(약 7초9천900억원)의 재산 피해가 발생했다. [이미지출처=AP연합뉴스]

지난 15일(현지 시간) 영국 일간지 가디언은 지난 8일 미국 하와이주 마우이섬에서 발생한 산불 피해자 중 한 명인 아나 캐롤라이나 페네도(42)와의 인터뷰를 공개했다.

페네도는 화재 발생 전 강풍이 섬을 강타해 이미 긴장 상태였지만, 화재 발생 시 사이렌이 울리지 않아 불꽃과 연기를 보고 나서야 응급 상황임을 알게 됐다고 밝혔다.

그는 69세의 어머니와 함께 라하이나 마을을 탈출하기 위해 차에 탑승했으나 건물을 집어삼키는 불길과 몰려드는 차들로 도로가 마비돼 더 이상의 이동이 어려웠다. 결국 그는 어머니에게 "우리는 바다에 뛰어들어야 한다"라고 말한 뒤 함께 차에서 내려 바다로 향했다.

15일(현지시간) 대형 산불이 휩쓸고 지나간 미국 하와이 마우이섬 라하이나에서 새까맣게 탄 자동차가 방치돼 있다. 지난 8일 마우이섬에서 발생한 화재로 사망자 수가 최소 99명으로 집계된 가운데, 조시 그린 하와이주지사는 인터뷰를 통해 "앞으로 10일에 걸쳐 사망자 수가 2배로 늘어날 수 있다"고 밝혔다. [이미지출처=로이터연합뉴스]

그의 어머니는 수영할 줄 몰랐지만 어떤 경고도, 탈출 안내도 없었던 상황에서 살 수 있는 유일한 방법은 물에 뛰어드는 것뿐이었다. 페네도는 그의 어머니가 기절하거나 충격에 빠질 것을 대비해 "최악의 상황은 피했다"라며 어머니를 계속해서 진정시켰다. 그는 "어머니와 함께 지옥을 겪었다"라고 회상했다.

바다에 뛰어든 지 11시간이 지나서야 미 해안경비대와 소방대가 나타났고, 이들은 대피소로 이송됐다. 이후 일주일이 지났지만 페네도는 정부나 외부의 도움을 받지 못했다고 전했다. 그는 "단지 민간단체와 친구들이 서로 도울 뿐"이라고 덧붙였다.

한편 미국 CNN에 따르면 이번 산불로 인한 사망자는 101명으로 집계됐다. 현재 피해지역의 32%가량만 수색이 진행됐기 때문에 당분간 사망자 숫자는 계속 늘어날 가능성이 있다. 미 경찰은 오는 주말까지 85~90% 지역에 대해 수색 작업이 완료될 것으로 보고 있다.

한지수 인턴기자 hjs17450@asiae.co.kr