美 8군사령관 "한국의 기적, 한미동맹 있어 가능했다"

벌러슨 8군사령관 "전사자 희생 잊지 말아야"

윌러드 벌러슨 주한 미8군사령관은 '한미동맹'이 단순한 군사·안보의 영역을 넘어 한국의 경제적 발전에도 기여했다는 점을 강조했다.

벌러슨 사령광은 7일 주한 미국상공회의소(암참)가 개최한 '한미동맹 70주년' 기념 간담회에서 "미군은 1950년 대한민국에 와서 싸웠고 그 이후로 한 번도 떠난 적이 없다"며 "미국은 한국에 안보의 토대를 제공했고, 그 토대 위에서 한국은 기적을 이뤄냈다"고 밝혔다.

윌러드 벌러슨 미8군 사령관 겸 한미연합군사령부 참모장이 7일 서울 중구 하얏트 호텔에서 '한·미 안보 협력의 미래'를 주제로 열린 암참 70주년 기념 특별 간담회에서 인사말을 하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

이어 "한국의 경제적 기적은 한미동맹이 있어 가능했다"며 3만7000여 명의 전사자·실종자의 희생을 잊어선 안 된다고 역설했다. 그러면서 "누군가의 남편이거나 아들, 형제였던 이들의 희생이 절대 과소평가 돼서는 안 된다"며 "그들의 피와 땀은 아직도 한국에 남아 있고 한국 역사의 일부가 됐다"고 말했다.

벌러슨 사령관은 또 '힘에 의한 평화'에 대해서도 거듭 강조했다. 그는 "우리는 힘에 의한 평화를 유지해야 한다"며 "안정되고 번영한 한국은 동북아시아는 물론 전 세계 안보에 중요한 역할을 한다"고 했다.

'힘에 의한 평화'는 현재 윤석열 정부가 추구하는 국정 기조이기도 하다. 앞서 윤석열 대통령은 올해 1월 외교부·국방부 새해 업무보고에서 "일시적 가짜 평화에 기낸 나라들은 역사적으로 다 사라졌고, 힘에 의한 평화를 추구하는 국가들은 문명을 발전시키면서 인류 사회에 이바지했다"고 밝힌 바 있다. 당시 보고 주제 역시 '힘에 의한 평화 구현'과 '다시 뛰는 국익 외교'였다.

벌러슨 사령관은 "대한민국을 수호하고 한미동맹을 지켜내기 위해서는 많은 분의 지지가 필요하다"며 "한미가 훈련할 때 소음도 발생하지만, 준비 태세를 강화하고 억제력을 향상하기 위한 것으로 이해하고 지지해달라"고 당부했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr